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录入者 肥王
校对者 apple0143
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旅行商人罗伦斯决定与狼神赫萝继续一同旅行。两人把在河口城镇帕兹欧的银币事件中所赚取的上等胡椒换成武器，来到通往异教徒之地的玄关口——北方的教会城市留宾海根，并打算大捞一笔，不料却掉进意料外的谋略陷阱中，连自称贤狼的赫萝也想不出解决妙计。时运不济的罗伦斯，面临差点断送商人生涯的窘境。
绞尽脑汁终于想出妙计的两人，决定委托某项任务给前往留宾海根途中遇到的牧羊少女……
荣获第十二届电击小说大赏＜银赏＞的作品第二弹！

作者简介：
支仓冻砂Isuna Hasekura
1982年12月27日出生。就算在大学攻读物理，也想不透为何无法以球面调和函数计算出正确税金申报金额，天天感叹世间无常。不过，关于所谓的球面调和函数，也因诸多事由恐怕不便说明。
（插画／文仓　十）

第一幕


微陡的山丘连绵不断。
遍地岩石，不见青草也不见绿树。
由於道路是沿著山丘与山丘之间的缝隙延伸，因此时而会遇上只能供一台马车通过的狭路。
原以为还得走上一大段爬坡路，怱然就转为下坡路；以为只能看见光秃秃的石地及干枯灌木，眼前蓦然出现一片辽阔的景色。
虽然比起走在无止尽的辽阔草原上，这样的路途较不容易让人厌烦，但相信到了第五天后，绝大部份的人都会厌烦起来。
在刚从逐渐转为寂寞色调、意味著寒冬将至的草原，进入遍地岩石、一年到头都呈现土黄色的景象时，因看到道路起伏与景色，而不断传来的惊喜声，到现在也已无声无息。回头一看，才发现发出声音的人似乎连坐在驾座上都感到厌烦，正躺在货台上梳理著尾巴。
驾著马车的是名年轻男子，对於伙伴如此任性的举止，他露出一副早已习惯的表情。穿著打扮让人一眼就能看出是位旅行商人的年轻男子名为克拉福·罗伦斯。年满二十五岁的罗伦斯成为自力更生的旅行商人至今已迈入第七年，他披著皮外套从颈部紧紧包住身体，仿佛道出深秋渐入初冬的寒意。
罗伦斯时而会抚摸下巴上常见於旅行商人的适度胡须，因为一直静静坐著不动总是有些冷。罗伦斯呼了口气，感觉只要再接近日落时分一些，呼出来的气似乎就会化为白雾，他转过头瞥了一眼货台的方向。
总是堆满濒临超载边缘商品的货台，这回显得有些冷清。货台上堆放最多的货物是夜晚取暖用的薪柴及稻草，剩下的就只有连孩童也都抱得动的袋子，夹杂在这些薪柴及稻草之中。
然而，如此小巧的袋子里装载的商品，却拥有就算整个货台都装满上等小麦，也无法与之匹敌的价值。
袋子里装的是上等的胡椒，以崔尼银币来计算的话，其总价值约为一千枚。如果拿这些胡椒到山中城镇里去贩卖，估计不难卖得一千七百枚银币。然而，装有如此超高级品的袋子，如今却成为躺在货台上悠哉梳理著尾巴，罗伦斯伙伴的枕头。
这名伙伴个子娇小，五宫看来也算是稚气，但她却像个佣懒地躺在王宫里的女王般，靠在装满胡椒的袋子上，无精打采地梳理著自己的尾巴：原本套在头上的长袍帽子也褪下，露出一对尖尖的耳朵。
说到尾巴、尖耳朵、旅行商人的伙伴，一般都会联想到狗。但很不巧，这家伙不是狗。
听说她是住在北方大地森林里的贤狼，但罗伦斯不确定能否单纯以狼来称呼她。
毕竟这只贤狼有著少女的外表，要称她是只正统的狼总有点不对劲。
「差不多快到城镇了，注意一点啊。」
少女拥有动物的耳朵及尾巴，如果被人发现可是大事一桩。不过，话说回来，这家伙机灵的程度连商人都自叹不如，相信不用提醒她也不会有事；然而她完全不顾形象的放松表现，却让罗伦斯忍不住想说上几句。
少女听了，连看都不看罗伦斯一眼，甚至还打了个大哈欠。
少女「呼」地发出毫无警觉性的吐气声，罗伦斯心想少女总算打完哈欠了，不料她接著把末端带有雪白毛发的褐色尾巴拉近身子；可能是觉得尾巴痒吧?她像只幼犬似地轻轻咬著尾巴末端，似乎完全没有回应罗伦斯的意思。
罗伦斯至少能确定这名拥有狼耳朵及尾巴，自称贤狼的少女赫萝，确实有可以像动物般完全不顾形象放松的能力。
「……恩。」
当无法分辨是回答、还是因为搔痒的感觉得到舒缓而满足的声音，传进罗伦斯耳中时，他早已等得不耐烦而转向前方了。
罗伦斯与如此任性的赫萝是约莫两个星期前相遇，罗伦斯在行商途中路过某村落时，奇妙的因缘际会让他捡到赫萝，於是两人展开旅程。拥有狼耳朵及尾巴的赫萝是一般世人口中的恶魔附身者，对致力於维持世上神明秩序的教会来说，赫萝是他们追杀的对象。
然而，赫萝并非单纯只是拥有狼耳朵及尾巴的人类。到了现在，罗伦斯对於这点没有半点怀疑，他确信赫萝正如她自称，是住在北方森林的贤狼。
在沿著河川建造的河口城镇帕兹欧所发生的一连串银币事件，正好於九天前落幕。罗伦斯在事件最后，亲眼目睹了赫萝的真实模样。
名为赫萝的巨大褐毛狼懂得人类的语言，它散发出压倒性的存在感，简直就是神。
如果要提到这只可尊为神的贤狼赫萝，与罗伦斯之间的关系呢——在金钱方面他们是借贷的对象，在世人眼中是旅伴，在私交方面是朋友；至少罗伦斯是如此认为。
罗伦斯再回过头一看，赫萝似乎是缩著身子睡著了。赫萝在长袍底下穿著长裤，所以她的双脚不致於裸露在外；但为了梳理尾巴而卷起长袍到腰都，却直接睡著的模样，要说表情倒也真的很煽情。
赫萝的睡姿只能用毫无防备来形容。娇小的身材让她看起来不像只狼，反而更像会被狼吃掉的柔弱少女。
尽管如此，罗伦斯还是不敢轻视眼前的少女。
因为罗伦斯才发现赫萝的狼耳朵突然动了一下，就看到她缓缓伸出手套上帽子，拉下卷起的裙摆遮住尾巴。
罗伦斯转过身子面向前方，便看见徒步的旅行商人，正好从沿著山丘斜坡往右边延伸的道路那头出现。
果然没有必要提醒赫萝。
高龄数百岁的贤狼赫萝的境界，岂是只活了二十五年的小毛头能够追得上。
尽管如此，赫萝的外表怎么看都比罗伦斯年幼，就算她的实际年龄是罗伦斯的数十倍，罗伦斯有时还是会有点看不惯她的举止。
罗伦斯期望拥有的两人关系是如外表年龄差距一样：只要他提醒赫萝，赫萝就会坦率听话，
并因为罗伦斯的提醒而避开各种困难，并深深感谢他。但是非常遗憾地，现实中却经常发生相反的状况。
罗伦斯又稍稍回过头看。
罗伦斯原以为自己是缓慢且安静地回过头，却被抱著装有胡椒的袋子睡觉的赫萝瞄了一眼。
看到罗伦斯露出有些吃惊的表情，赫萝一副一切都在她的掌握之中的模样，恶作剧地笑了笑后，又合上眼睛。
罗伦斯转过身子面向前方。
马儿像在嘲笑他似的，左右摇摆著尾巴。
有一个命名特殊的城镇叫波罗逊。
只要穿过这个城镇，朝北边或东边顺著高原地连续前进好几天，再穿过那里的城镇与村落继续旅行的话，就可以通往异国。如异国的字面意思，在那里人们的食物穿著有所不同，就连崇拜的神明也不同。
罗伦斯曾耳闻过波罗逊在不久前，还一直被称为通往异世界的玄关口。
只要从遍地只见岩石的这座高原往西边下去，接著无论是往北走还是往南走、或者往西行，都可以遇上一大片肥沃的土地与森林。然而，那里的土地只有少量的泉水涌出，再加上四周被岩石包围，所以没多少土地可用来耕作。尽管如此，在这样的土地上仍特地建造了城镇，正因为这里是通往异世界的入口。
罗伦斯在晨雾之中，一边朝著传来山羊叫声的田地之间前进，一边细数如墓碑般竖立在四处的木桩。木桩上刻有走过教会的漫长历史后，仍留名青史的历代圣人名字，圣人们至今仍持续净化著这块土地。
波罗逊还没被称为通往异世界的玄关口之前，据说曾经是某异教的圣地。
教会遵从神的教诲，逼迫异教徒们改变信仰，并决定由正教徒亲手针对这块受到错误文化污染的土地展开净化之战，至今已过了很长一段岁月。波罗逊曾是在这些过程中遭到灭迹的某异教的精神支柱。传说教会展开激烈的战争，最后一扫这个地方的异教徒之后，由正教徒建造了波罗逊这个城镇。
据说异教徒们后来迁移到比波罗逊更北边与东边的地方，而波罗逊也成了打算出征的传教士与骑士们的据点。其后波罗逊成为人们与物资的中继站，繁荣至今。
然而，如今在波罗逊已见不到全身包裹著破布，如隐者般装扮的传教上；也见不到佩戴长剑，宣言要为真神夺回土地扬长而去的骑士们了。
现在会经过这个城镇的，是从北方或东方送来的毛织物、盐或铁，以及从西方或南方送来的谷物或皮革等物品。波罗逊被当成与异教徒的战争舞台已成为久远的往事，如今只有精打细算的商人们会不断出入这个城镇。
因为有赫萝在，所以罗伦斯刻意经过路人较少的商业道路，但这里不愧是自古就有的商业道路，满载著珍奇货品的马车不断与两人擦身而过。货品当中，尤属稀有纺织物特别多。
然而，波罗逊的贸易活动虽然频繁，但城镇却显得朴素，这是当地居民的特质使然。虽然这里因为有丰富的石材可取，所以保护城镇的城墙盖得十分气派，但一旦进到城里，映入眼帘的尽是简单堆起石块，再铺上稻草的简陋建筑物。虽然人们常说货物及人们频繁往返的地方一定财源滚滚，该地不久后将变得富裕，但波罗逊的情况似乎有些不同。
这里的居民都是热忱的正教徒，他们赚来的钱几乎全数捐赠给教会。另外，波罗逊并不属於任何国家的领土，而是由位在波罗逊西北方的教会城市留宾海根管理。所以捐赠金并非给城里的教会，而是流向留宾海根的教会。不仅如此，土地的纳税帐簿也是由留宾海根的圣堂参事会管理，连居民的税金都并非直接缴纳给波罗逊。
波罗逊的居民只对朴实的生活感兴趣。
所以当朦胧的清晨之中传来钟声时，在田里工作的人们便会一齐放下手中的工作，朝钟声传来的方向闭目，双手合十，如果换成是一般的城镇，商人们为了搬运商品到市场兜售，此刻早已面色泛红地四处忙碌奔波，但这个城镇里似乎见不到这样不识风趣的人。
罗伦斯怕打扰到四周人们祈祷，於是停下马车。
然后他也双手合十向神祈祷。
等到钟声再度响起，居民们重新开始工作后，罗伦斯才又驾著马车继续前进。这时赫萝突然开口说：
「搞什么，原来汝是教会的爪牙啊。」
罗伦斯心想赫萝只是在开玩笑，他一边注意不让马车撞上路边的蔬菜堆，一边敷衍地回答：
「只要能够保证我旅途平安与生意兴隆，不管对象是谁我都愿意祈祷。」
「如果是丰收，咱也可以保证。」
因为赫萝说完后，就直盯著罗伦斯瞧，於是罗伦斯也斜眼看著赫萝说：
「你希望我向你祈祷?」
赫萝深知被尊称为神的孤独，并且厌恶那样的感觉。罗伦斯明知道赫萝不可能如此希望，还是故意这么说。
那是因为罗伦斯猜到赫萝可能是太无聊，所以想与他斗斗嘴。
不出所料地，赫萝故意用撒娇的声音说：
「恩，咱要汝向咱祈祷。」
「你要我怎么祈祷啊?」
越来越懂得如何应付赫萝的罗伦斯只好这么问。
「什么都可以，丰收当然就不用多说，要咱保证旅途平安也行。咱多少能够预知风雨，也知道泉水的好坏。要击退狼或野狗，咱更是最佳人选呐。」
赫萝的回答简直像刚离开村落的少年向商行推销自己时的说法，罗伦斯稍做思考后回答：
「也是，就旅途平安来说，确实似乎很有帮助。」
「是呗?」
赫萝微倾著头，笑容满面地说道。
看著赫萝毫无顾虑的天真笑脸，罗伦斯不禁认为赫萝或许只是单纯想表示自己比教会的神还要厉害。赫萝时而会有这样特别孩子气的表现。罗伦斯不禁心想，如果赫萝平时也是这副模样会更可爱。
「这样啊，那就旅途平安好了。想要避开狼，有你在确实可以很放心。」
「恩，汝说旅途平安，是呗?」
「没错。」
罗伦斯一边回答，一边操纵缰绳避开正在路上悠哉啃草的载货驴子。
城墙的入口已近在眼前。罗伦斯在晨雾之中，看见等待盘查的队伍末尾。
虽然波罗逊整个城镇就彷佛一间教会，但是正因为这里有许多从异教国家来的商人，所以比想像中还要通融，检查的重点也在於商品而非入境者。罗伦斯想著不知道放在货台上的胡椒会被课上多少税金，突然感觉到有一道目光从旁边射来。除了赫萝，当然没别人了。
「就这样?」
她的声音听来带点愤怒。
「恩?」
「咱是在问汝拜托人家保证旅途平安，就这样没任何表示啊?」
罗伦斯露出有些难以置信的表情看了赫萝后，才察觉到赫萝的本意。
「怎么，你要我双手合十向你祈祷?」
「笑话。」
赫萝焦躁地瞪著罗伦斯。
「汝要求咱保证旅途平安，难道想靠祈祷那种根本不能填饱肚子的东西打发咱啊?」
罗伦斯的脑袋有如风车般转动著，一下子就得到了结论。
「你的意思是要贡品?」
「呵呵。」
赫萝一脸满足地点点头。
「你想要什么贡品啊?」
罗伦斯一边跟在等待盘查的队伍最后头排队，一边叹了口气问道。
「羊肉干。」
「昨天不是吃很多了吗?你吃掉的量原本应该要撑一个星期的。」
「只要是羊肉，有多少咱都吃得下。」
可能是想起羊肉的美味吧，赫萝不但没有歉意，甚至还舔著舌头。再高贵的狼，面对肉干也只能像只狗一样。
「烤过的羊肉虽然也不错，但那羊肉晒干后的口感更是让人受不了。汝啊，如果希望旅途平安，就准备羊肉干呗。」
赫萝的双眼闪烁著光芒，长袍底下的尾巴不停发出唰唰声响。
然而，罗伦斯完全不理会这一切，他的视线落在排在前面的商人牵著的马背上。马背上看似暖和的羊毛堆积如山。
「那些羊毛如何?是好货还是劣等货?」
赫萝听到羊毛，似乎是联想到了羊。她露出越来越充满期待的眼神，朝眼前罗伦斯所指的羊毛看去，立即回过头说：
「相当不错，甚至可以闻到那些羊啃食的草香。」
「果然是这样没错，这样看来胡椒也不难卖得好价钱。」
羊毛的质感越好，羊肉当然就越美味。而羊肉越美味，肉食消费也会随之增加。这么一来，用来调味或保存肉食的胡椒价格就会跟著水涨船高，这让罗伦斯不禁开始期待起自己的胡椒能够卖得多高的价格，
「然后呐，肉干要咸味够重的比较好，咸味太淡的不行。还有呐，不要腿肉，侧腰部位的肉质最好……汝啊，有在听吗?」
「恩?」
「咱说要咸味够重，且要侧腰部位的肉干。」
「你的嘴还真挑啊，价钱会很高的。」
「这样还算便宜呗。」
赫萝如果真愿意保证旅途平安，一点儿羊肉的确算是便宜。不管怎么说，赫萝的真实模样是只巨大的狼。只要她认真起来，就算被恶劣如凶狠盗贼的佣兵团包围，应该也能平安。
不过，罗伦斯故意摆出装傻的表情面向赫萝。
难得赫萝被食物蒙蔽了机灵，怎能放弃捉弄她的机会呢?
「喔，你真是有钱呢。如果这么有钱，不如还钱给我吧?」
然而，对手可是自称贤狼的赫萝。她似乎立刻就察觉到罗伦斯的企图，赫萝突然露出严肃的表情，瞪著罗伦斯说：
「咱不会再上同样的当了。」
上次的苹果事件似乎让她学乖了。罗伦斯轻轻咋了一下舌头，摆出同样严肃的表情说：
「既然这样，一开始老实说想吃肉干不就得了?那样还比较可爱呢。」
「咱如果装可爱求汝买，汝会买给咱吗?」
光听到这样的话，就已经让人觉得不可爱了。因为队伍往前进，於是罗伦斯一边驾驶马车前进，一边斩钉截铁地说：
「怎么可能买给你。你应该学习牛或羊，反刍昨天吃下的食物。」
罗伦斯自觉刚刚的话说得漂亮，不禁笑了出来，但赫萝却因愤怒瞬间失去了表情，她沉默地坐在驾座上用力踩了罗伦斯一脚。
踏平泥地而形成的道路，旁边是随便堆起砌好的粗糙石块，再铺上稻草的简陋房子。
因为城里的居民只购买生活必需品，就算设置摊贩也不会有人光顾，所以波罗逊的摊贩数量之少超乎想像。
在城里活动的人数并不算少，尽管满载商品的马车或扛著众多行李的商人不断往返其中，城里却显得安静无声，仿佛整座城镇飘荡著如棉花的空气，不断吸去人们的吵嚷声。
如此安静又朴素、尘土四处飞扬的城镇，竟是与远方国家的重要贸易中继站，而且每天创造出金额令人目眩的利益，这实在教人有些难以置信。
在其他城镇，人们几乎不会理旅行布道士；但换成在这个城镇，居民却会露出充满感激的目光，群聚在布道士身边听取路边布道。这教人如何想像这样的城镇会有人从事利益行为?
这个城镇总是让罗伦斯感到非常不可思议。
「好无趣的城镇呐。」
在赫萝的眼中，整体散发出如教会般独特氛围的这个城镇，似乎也只值得这么一句形容。
「这里没有卖食物的摊贩嘛。」
「汝这话听来好像咱只知道吃似的。」
「不然要顺便听听布道吗?」
正好前方有人群聚集，旅行布道士正单手拿著圣经布道。
听众当中似乎不只居民，也有几名平常只顾祈祷生意兴隆的商人。
看到罗伦斯指向那些人，赫萝一副像是喝了苦水似的痛苦表情哼了一声说：
「要对咱布道，再等五百年呗。」
「我是觉得你有必要听一次有关朴实节俭的布道。」
罗伦斯看著赫萝在驾座上百无聊赖地把玩丝质腰带的模样说道。赫萝听了用手遮住嘴巴，打了一个大哈欠。
「咱是狼呐，根本听不懂什么难懂的布道。」
赫萝一边拭去眼角的泪水，一边佯装不解地说。．
「反正，神对於朴实节俭的教诲，应该只有在这里才具说服力吧。」
「恩?」
「因为这里赚到的钱，几乎都会流向位在西北方的教会城市留宾海根，到了留宾海根，没有人会想要认真听布道的。」
掌控这一带地区的教会城市留宾海根，被形容成在不久的将来，会改用黄金打造城墙的富裕城市。据说控制这个城市的圣堂参事会高层，甚至把教会历经好几百年的异教徒讨伐当成谋利行为，高层里尽是一些连商人都自叹不如的主教或祭司。
留宾海根也是因为这样才会有那么多发财机会吧?就在罗伦斯这么想著时，赫萝一脸思考状地倾头说：
「汝刚刚是说留宾海根，是呗?」
「你知道啊?」
罗伦斯一边斜眼看著赫萝，一边驾驶马车往分成两条岔路的右边道路前进。
「恩，想起来了。不过咱听过的不是城市名，而是人名。」
「喔，是人名没有错。虽然留宾海根现在是城市的名称，但原本是率领讨伐异教徒圣骑士团的圣人名字。因为是很古老的名字，所以现在很少听见了。」
「哼。该不会是在说那家伙吧?」
「怎么可能。」
罗伦斯轻笑了一下，但突然记起赫萝在好几百年前就出来旅行过的事实。
「那家伙是留有一头火红色头发，胡须蓬蓬并面带威严的男子。一看到咱可爱的耳朵及尾巴，那家伙二话不说直呼咱是恶魔的爪牙，领著骑士们拿著长剑长枪追杀咱。后来咱真的生气
了，所以就变回原来的模样打退那群骑士，最后还咬了留宾海根的屁股一口。那屁股太硬，一点也不好吃呐。」
赫箩骄傲地叙述着自己的勇武事迹，还用鼻子哼了一声大笑出来。但一旁的罗伦斯却是有些吃惊，连话也说不出来。
教会城市留宾海根到现在还留有关於圣人留宾海根拥有红色头发，或是当初在现在的城市位置建筑要塞时，圣人与异教众神打斗的记录。
只是记录中圣人留宾海根与异教众神打斗时，不小心被吃掉的是左手臂。因此大圣堂的壁画上所描绘的圣人是没有左手臂，身上穿著沾满鲜血的破烂衣服，但仍勇敢地指挥著神明庇佑的骑士团，与异教徒对抗的模样。
圣人留宾海根总是被画成身穿破衣，犹如赤裸的画像，或许就是因为他的衣服被赫萝咬得破烂不堪。毕竟赫萝原本的模样是只巨大的狼，她只要轻轻咬一口，对方应该会立即血染全身吧。
而且，如果赫萝所言不假，那么屁股被咬到的事实应该会因为太过羞耻，而没留在记录上。
这么一想，就觉得只有左手臂被吃掉的传说显得很不自然。
或许被赫萝咬到的人真的就是圣人留宾海根。
这感觉像是不小心得知历史背后的秘密，罗伦斯不禁笑了出来。
「啊，可是汝啊。」
「恩?」
「咱只是咬了那家伙一口，咱没杀死那家伙呐。」
赫萝露出不同於先前的表情，像在窥伺罗伦斯的反应似地说道。
罗伦斯一时没能搞懂赫萝的意思，但后来总算察觉到了。
赫萝应该是担心她如果杀了人，同样身为人类的罗伦斯会因此生气。
「你会挂心的事还真奇怪呢。」
「这是很重要的事。」
看见赫萝一脸认真地说道，罗伦斯也表示赞同，没再多开玩笑。
「话说回来，这个城镇还真是无趣至极呐，森林里都比这儿热闹。」
「卖了胡椒后，马上就会载著新货去留宾海根，在那之前先忍耐一下。」
「那城镇很大啊?」
「留宾海根比帕兹欧还要大。与其说那里是城镇，不如说城市比较贴切。那里也有很多热闹的摊贩。」
赫萝的目光突然变得炯炯有神。
「也有苹果?」
「不确定有没有卖新鲜苹果。冬天快到了，应该会有腌渍的苹果吧。」
「……腌渍?」
赫萝露出讶异的表情反问。在北方一提到保存食物，不管什么食物都是用盐渍的方法，想必她是联想到盐渍苹果吧。
「用蜂蜜腌渍的。」
赫萝的耳朵明显动了一下，连她头上套著的帽子形状都变了形。
「用蜂蜜腌渍的梨子也很好吃。其他……我想想……对了，虽然很少见，不过也有腌渍的桃子。最上等的腌渍物就是把桃子切成薄片，然后塞进桶子里，中间还不时加上一些无花果和杏仁，等到塞满整个桶子后，从上面淋上大量蜂蜜，最后放进少许姜片加以腌渍。大概放个两个月后，就是最好吃的时候。我曾经吃过一次，那甘甜的程度甚至连教会都一度协议要禁止腌渍……
喂，你口水滴下来了。」
赫萝听了，惊讶地擦擦嘴角。
跟著慌张环视四周一遍后，突然用怀疑的眼神看著罗伦斯说：
「汝……一定又想要陷害咱，是呗?」
「你不是看得出来我有没有说谎吗?」
可能是找不到话可回，赫萝稍稍压低下巴。
「我没有说谎，只是不知道有没有就是了。那东西多是贵族或有钱人的专利，本来就不会摆在店面兜售。」
「万一、万一有摆出来呢?」
唰唰唰，长袍底下的尾巴像只幼犬一样激动地甩著。赫萝的眼神充满期待，双眼泛著泪光，一副痛苦难耐的模样。
赫萝的脸向前贴近，差一些就要靠在罗伦斯的肩膀上。
她眼神认真得吓人。

「……知道了啦，我会买给你吃啦。」
罗伦斯说完话的那一刻，赫萝双手用力握紧罗伦斯的手臂说：
「不得食言呐。」
罗伦斯心想这时如果摇头，不敢保证赫萝下会扑向前咬他一口。
「只买一些喔，一些而已喔。」
虽然罗伦斯如此叮咛，但他不确定赫萝是否有听进去。
「汝啊，要守承诺呐。恩?」
「知道了，知道了。」
「那快走呗，汝啊，快走呗。」
「喂，别拉我啊。」
尽管罗伦斯无情地拨开赫萝的手，但赫萝的思绪早已不知道飘向何方去了。她的视线注视著远方，一边咬著中指指甲，一边喃喃自语说：
「有可能会卖光，要是卖光了怎了得……」
罗伦斯暗自对自己说：「早知道就不要提蜂蜜腌桃子的事。」但现在后悔已经太迟了。
如果现在反悔说不买了，恐怕会被赫萝活活咬死。
蜂蜜腌渍的桃子，根本不是一介旅行商人随随便便就能买得到的东西。
「不用说卖光，可能连买都没得买。这点你要先搞清楚啊。」
「桃子加上蜂蜜呐。怎么会这样，太令人难以置信了。」
「你有没有在听啊?」
「可是，要放弃梨子也很可惜，是呗?」
赫萝反过来正视罗伦斯这么问。
罗伦斯没有回答，取而代之的是重重地叹了口气。
罗伦斯前往销售胡椒的地点，是一家店名的特殊程度不输给城镇名称波罗逊，名为拉多培隆的商行。
想必只要循著世系追溯，就能够查出拉多培隆是这个城镇建立以前，就已经住在这一带的异教徒了吧。据说特殊的名字都是从很久以前流传至今，不过到了现在，这些名字特殊的人已是彻头彻尾的正教徒，他们的热衷程度甚至不是一般人比的上的。拉多培商行的的老板年近五十岁，或许是这样的年纪，让他的信仰心越来越虔诚了。
因此当罗伦斯经过半年后再踏进商行时，商行的老板一见到许久没来到商行的罗伦斯，就先为他的平安无事说出祝福话语，接著又说服罗伦斯应该去听一次教会新来祭司的精采布道，并开始对罗伦斯说教，告诉他听布道可以让心灵如何获得救赎。
更惨的足，商行老板似乎把身穿长袍的赫萝当成是正在巡礼的修女，他还拜托赫萝要严厉告诫罗伦斯。
赫萝装作一副很能理解的模样，狠狠地批评了罗伦斯一顿，还只在罗伦斯面前露出不怀好意的笑容。
等到罗伦斯好不容易从老板及赫萝两人的说教当中解脱时，他对自己发誓，绝对不买蜂蜜腌渍物给赫萝。
「那么，时间拖的有些久了，是不是该谈谈生意了呢?」
「麻烦您了。」
虽然罗伦斯显得有些疲累地这么说，但看到老板突然摆出商人面孔，他就知道不能大意。
说不定老板的生意手段就是故意花时间说教，先让对手的思考能力变差，再狠狠展开攻击。
「那么，今天是要卖什么样的商品呢?」
「商品在这里。」
罗伦斯振起精神说道，并拿出装满胡椒的皮袋。
「哦哟，这是胡椒吗?」
还没松开绑住袋口的皮绳，就被猜出袋里的商品让罗伦斯感到吃惊，但他勉强不让这样的情绪表露出来，并展露笑容说：
「您怎么知道?」
「闻味道啊。」
虽然老板有些恶作剧地笑著说道，但还没磨成粉状的胡椒不会有明显的味道。
罗伦斯斜眼偷看站在一旁的赫萝，发现她笑得正开心。
「看来我磨练得还不够。」
「历练不同啊。」
看到老板毫不骄矜、笑容沉稳，一副从容不迫的模样，罗伦斯心想或许他刚刚是故意把赫萝错认成修女。
「不过，罗伦斯先生每次都选在最适当的时机带来好商品。今年因为承蒙上天保佑，粮草长得不错，让猪只只不过在城里的路上随便走动，就可以吃得肥滋滋，接下来的胡椒需求量会呈直线上涨好一段时间。真是的，如果您早一个星期来，我就可以杀价杀得便宜些呢。」
罗伦斯见老板笑得开朗，只能还以苦笑。对话的主导权完全掌握在对方手中。被老板这么一说，罗伦斯交涉价格时就没法太强势，想挽回局面恐怕很难了。
「那么，我们来秤重吧。您有带天秤来吗?」
不同於视天秤的精准度如自身名誉的兑换商，商人们持有的天秤通常都会动一些手脚。如果碰到要秤的商品是胡椒或砂金等，只要在刻度上稍动手脚，秤出来的重量就会有很大差异时，卖方就会准备天秤，与买方的天秤合用。
然而，罗伦斯并非平时就经常贩卖胡椒这类高级商品，因此他没有准备天秤。
「没有，但我相信神的安排。」
老板听了，露出笑容点点头后，特地从摆在柜子上的两台天秤当中，取出位在后方的天秤。
罗伦斯不禁暗自松了一口气，但他知道自己没把这样的心情表露在脸上。
就算老板是忠实於神的教诲，再虔诚不过的正教徒，终究改变不了他是商人的事实。想必摆在前方的是被动过手脚的天秤。
要是用被动过手脚的天秤，根本不知道会造成多大亏损。毕竟一粒胡椒可是相当於一枚银币的价值。
罗伦所在心中对上天表达感谢之意。
「人们再怎么相信神的公正，也应该要有辨别眼前圣经真伪的判断力。就算再怎么信仰真神，要是记取错误的圣经内容，那等於是做了冒犯神的行为。」
老板这么说，并把天秤放在身旁的桌上。
他的意思应该是要罗伦斯确认天秤有没有被动过手脚。
虽说商人总是习於互相欺瞒，但这并不代表商人之间就不需要有信赖关系存在。
「那么，不好意思。」
老板听了，点点头往后退了一步。
放在桌上的天秤是用暗金色的黄铜制成的天秤，看来十分华丽。像这种要大城镇里的有钱兑换商才能拥有的天秤，竟然会出现在这家商行里，显得有些不合称。
拉多培隆商行的门面朴素无华，会让人错以为来到一般住家；商行除了老板之外，就只有几名男工。商行里的摆设也相当简素，只看得到墙边摆了两个柜子，里面只放了应是装有辛香料及南北货的罐子，还有筒状的纸张及羊皮纸文件。
虽然这家商行与眼前的天秤并不合称，不过天秤的两端却是相当合称。
天秤的指针确实停在正中央位置不动，在左右两端的秤盘摆上砝码后，指针也同样指著正中央位置。
这天秤似乎没被动过手脚。
罗伦斯安心地对著老板露出笑容。
「那么，是不是可以称胡椒的重量了呢?」
罗伦斯当然没理由拒绝老板的提议。
「这样的话，我们需要纸和墨水。请等一下。」
老板一边这么说，一边从房间角落的柜子抽屉里取出墨水壶及纸张。罗伦靳心不在焉地望著老板的举动，这时衣角突然被拉了一下，於是罗伦斯回过头看。除了赫萝，当然没别人了。
「怎么了?」
「咱口渴。」
「忍住。」
罗伦斯没多加思索地这么回答后，才重新想了一下。
眼前的人可是自称贤狼的赫萝。她会突然说出毫无关联的话，或许是有什么用意。
就在罗伦斯改变念头打算再问赫萝时，传来老板的声音：
「如果少了水，就是圣人也活不了命。帮您准备水就好了吗?还是要葡萄酒呢?」
「能请您给咱水吗?」
看见赫萝以笑脸回答，罗伦斯心想赫萝应该真的只是口渴而已。
「请等一下啊。」
老板把笔记兼用的合约用纸、墨水及羽毛笔放在桌上后，没有呼唤他人，便走出房间亲自拿水去了。
老板这样的作风比起用商人来形容他，更像是正教徒的典范。
罗伦斯一面对这样的老板感到钦佩，一面瞪著赫萝说：
「或许这对你来说没什么大不了的，可是对我们商人来说，谈生意就等於在战场上打仗。要喝水晚点再喝不就得了?」
「可是咱口渴了。」
赫萝可能是因为挨骂而感到不悦，她别过脸不理睬罗伦斯。明明反应快得惊人，但有些地方却又表现得孩子气。罗伦斯心想就算再多说什么，赫萝也听不进去了吧。
罗伦斯耸了耸肩，把赫萝的事从脑海中驱除，开始概算起胡椒的金额。
过了一会儿后，老板端著上面放有铁制水壶和杯子的木头托盘回来。让交易对象、而且还是长辈的商人为自己做这样的服务，令罗伦斯十分过意不去。不过他看到老板脸上挂著笑容，仿佛在说这些事情与谈生意无关。
「那么开始秤重吧。」
「好的。」
赫萝在距离稍远的墙边，用双手捧著铁制杯子一边喝水，一边望著秤重作业进行。
秤重的动作相当单纯，先在一端的秤盘摆上砝码，接著在另一端的秤盘摆上胡椒。两端的重量对称时，就先把称盘上的胡椒移至别的位置，再摆上新的胡椒使两端重量对称。
虽然这是单纯的作业，但假设摆有砝码的一端只要有些微倾斜，而秤重者因为嫌麻烦而忽略之，就这么直接继续秤重作业的话，累积下来的差距将可能造成意想不到的大亏损。
因此，老板与罗伦斯两人互相确认天秤是否对称，等到两人得到共识后才继续下一批秤重。
单纯却挺伤神时秤重作业一共进行了四十五次。虽然胡椒依产地不同，价格会有所差异，但罗伦斯带来的胡椒以一颗砝码的重量来说，价值应该相当於一枚卢米欧尼金币。如果依罗伦斯所了解的行情来计算，一枚卢米欧尼金币相当於三十四又三分之二枚大量流通在河口城镇帕兹欧的崔尼银币。现在有四十五枚卢米欧尼金币的价值，也就等於一千五百六十枚崔尼银币。
胡椒的进货金额是一千枚崔尼银币，这么概算起来可有五百六十枚银币的利润。辛香料的交易果然相当有赚头。当然，如果是黄金或宝石、或是高级染料的原料等商品，有时还能卖得进货价的两、三倍价格。虽然胡椒的利润与这些商品比起来可说微乎其微，但对餐风露宿的旅行商人来说，这已是没得挑剔的高获利率。缺乏资金的旅行商人扛著重量达体能极限，而且是麦子里等级最低的燕麦商品越过山头，拖著身心俱疲的身子到城镇交易，结果只赚得一成利益的情况，一
点也不稀奇。
搬运轻轻一只皮袋的胡椒，就能够赚取五百枚银币的利润，这生意简直是太好赚了。
罗伦斯满面笑容地把胡椒装回皮袋里。
「呃——所以是四十五颗砝码重。这些胡椒的产地是哪里呢?」
「这些是从利登王国的拉玛帕达进口的胡椒，这是负责进口的米隆商发行的证明书。」
「原来产地是拉玛帕达啊，这些胡椒还真是走了一段长远的路程呢，那根本是我们无法想像得到的地方。」
老板一边收下罗伦斯递给他的羊皮纸证明书，一边眯眼微笑地说道。
住在城里的商人多半不会离开自己的故乡，在故乡终其一生。虽然有些商人退休后会展开巡礼之旅，但商人在退休前根本没有多余的时间旅行。
不过，就算是不曾间断旅行的旅行商人罗伦斯，也只曾听过利登王国是个盛产辛香料的地方，他也不清楚那是个什么样的国家。如果以帕兹欧为出发点，那就是顺著河川出海后朝南方前进，越过不同颜色的两片海洋才叮抵达利登王国。据说就算乘坐超长程专用的巨大型船只，也必须花费约莫两个月的航海时间。
利登王国当然语言不通，而且据说那里十分炎热，一整年都处於盛夏季节，国民们无不晒得黝黑，一出生就是黑皮肤。
虽然很难想像世上会有这样的地方，但事实上确实有辛香料、黄金、银或铁从那里运来。不管怎么说，米隆商行都愿意以商行名誉为担保，发行这些胡椒是从拉玛帕达运来的证明书。
想必是真实存在的国家吧。
「这证明书看来不是伪造的。」
城里的商人都看过数量庞大的汇兑通知书、光票（注：指不附带任何商业单据的票据），还有合约书等文件。不用说是总行设置在异国的大商行，就连远方国家的小商行所发行的文件，据说他们都能够凭上面的笔迹辨识真伪。
如米隆商行般的大商行所发行的合约书，想必他们已经很熟悉，应该一眼就能分辨印监的真伪。合约书上的签名固然很重要，但盖上去的印监更是证明其真伪的关键所在。
「那么，一个砝码算一枚卢米欧尼金币，您意下如何?」
「卢米欧尼金币的行情是多少呢?」
尽管罗伦斯对金币行情已有某程度的了解，但他还是立刻发问。
那是因为金币几乎是被当成计算货币来使用。也就是说，金币只是单纯被视为世上各种货币的价值基准。交易时先以金币计算金额后，再决定付款的货币种类。不过这么一来，金币与付款货币之间的行情变动，当然就会构成问题。
这是罗伦斯最紧张的时刻。
「我记得罗伦斯先生您是继承师父的生意，循著圣人梅崔吉斯的巡礼路行商，没错吧?」
「是的。因为有圣人梅崔吉斯的庇佑，一路旅途平安，生意也还不错。」
「这么说来，您的交易货币是以崔尼银币为主罗?」
由於大多数的旅行商人都必须传承修行，不能擅自决定行商的路线，因此一般多是循著从前圣人走过的巡礼路行商。
因为这个缘故，旅行商人自然会有固定使用的货币。
不过，拉多培隆商行的老板能够立即说出罗伦斯固定使用的货币，可见他是实力过人的一流商人。
「如果是崔尼银币的话，行情是三十二又六分之五枚。」
这比罗伦斯印象中的行情还要低。
然而，这个城镇是重要的贸易地点，就这点来看，这行情差距还在可容许的范围内。
在汇集来自众多城镇流人大量货币的地方，对於计算货币的酌定，一般都会比实际的货币价值来得低。
罗伦斯以电光石火般的速度动脑计算，脑海里浮现的胡椒总金额约为一千四百七十七枚崔尼银币。
虽然比预期还要低，但也算是不差的价格。这样罗伦斯与拥有商店的梦想之间，就拉近了一大步距离。
「就以这个价格麻烦您了。」
老板听了也笑容满面地伸出手来。此刻正是合约即将成立，商人的情绪最高涨的瞬间。
就在这个瞬间。
「恩……」
赫萝如此少根筋的声音突然介入对话。
「怎么了吗?」
与罗伦斯同时看向赫萝的老板，看见赫萝在墙边不断摇晃身体，以担心的口吻询问。
然而，罗伦斯却是瞬间想起在米隆商行发生的皮草交易事件，不由得紧张了起来。
眼前的老板是长年一手治理商店的一流商人，若随便使出三流伎俩，定会遭到惨痛的反击。
就算是赫萝，也不可能每次的伎俩都能顺利瞒过对手。
罗伦斯如此想著，但突然又觉得纳闷，因为赫萝的样子并不寻常。
「呜、恩，有点头晕……」
「这怎么得了!」
赫萝手拿杯子，身体摇晃得越来越厉害，眼见杯子里的水就快洒了出来。
老板担心地走近赫萝身边，一手扶住杯子，另一手扶住她纤细的肩膀。
赫萝稍稍靠在老板身上重新站稳身子，并轻声向老板道谢。
罗伦斯心想或许赫萝真的只是感到晕眩，他也走近赫萝身旁。
「有没有好一些了?」
「好多了，谢谢。」
赫萝虚弱地说道，她在老板的搀扶下，勉强站直身子。
那模样看来就像不断绝食而引起贫血的修女。就算不像老板是虔诚的正教徒，也会想要伸手搀扶她。然而，罗伦斯却察觉到事情有些蹊跷。
帽子底下的狼耳朵似乎没有明显垂下来。
「应该是长途旅行让您累著了，就算健壮的男子也会觉得旅行疲累。」
赫萝轻轻点了点头，缓缓开口说：
「或许真的是因为旅行而累著了，总觉得眼前的事物看起来是倾斜的……」
「这怎么得了!对了，我来拿今天早上刚挤出来的羊奶给您补充营养吧。」
心地善良的老板劝说赫萝坐在椅子上休息，没等待赫萝回答就准备去取羊奶。
赫萝在听从老板的劝说坐上椅子之前，正打算把铁制杯子放在桌上时，应该只有罗伦斯有预感赫萝打算采取些什么行动。
「先生啊。」
铁制杯子就快被放到桌上的那一刻，赫萝对著老板的背影喊了一声：
「咱好像还觉得晕眩。」
「什么!帮您叫大夫来好吗?」
老板回过头来，脸上挂着打从心底担心赫萝的表情。
然而，反观赫萝在帽子底下的面孔，却足一点也不像感到晕眩的虚弱表情。
「瞧!咱眼前的东西倾斜著呐。」
赫萝说罢，在木头桌面滴下几滴杯子里的水，水珠毫不迟疑地流向右方，发出小小声响从桌角落在地板上。
罗伦斯在水珠滴落的那一刻瞪大了眼睛，急忙走近桌子伸手触摸天秤。
罗伦斯心想先前已仔细确认过天秤是对称的。天秤两端稍有差距就会造成大亏损，罗伦斯因
此仔细确认过的天秤，正平行放在刚刚水珠流过的桌面。
从这个事实可推断出结论——
罗伦斯拿起已完成秤重，只有一端秤盘上还放著砝码的天秤，转了个方向并取下砝码。
罗伦斯在桌面轻轻放下天秤，原本因为被举高而摆动著的指针，也慢慢减缓摆动的速度，最后终於静止不动。
罗伦斯往指针所指的刻度一看，发现天秤在倾斜的桌面竟能够指著正中央位置。如果是精准无误的天秤在倾斜的桌面，指针的位置当然会有所偏栘。
很明显地，这是动过手脚的天秤。
「那么，咱喝的究竟是水，亦或葡萄酒呢?」
看见赫萝把头转向老板，罗伦斯也跟著看向老板。
被两人的视线一看，老板的表情变得僵硬，满脸是汗。
「咱喝的是葡萄酒，是呗?」
赫萝语调愉悦地说道，仿佛就快听到她的笑声。
反观老板的模样，他的脸色从一片苍白化为土黄色。在这个信仰虔诚的城镇里，若是对天秤动手脚，做出如同诈欺的行为一旦公诸於世，老板的财产将被全数没收，落得当场破产的下场。
「俗话说生意越是兴隆的酒吧，那里的老板越不会喝酒，原来就是这么回事啊。」
气势薄弱的商人就像只温驯的兔子。就算那柔软的腹都被尖牙扎实地一口咬上，也发不出哀鸣声。
罗伦斯转向老板，面带笑容走近他说：
「也就是说，酒吧生意兴隆的秘诀，就是老板是唯一保持清醒的人吧。」
老板额头上渗出的汗水如雨般落下。
「我好像和我的伙伴一样喝醉了，我应该会忘记一些在这里看到或听到的事情吧。不过，喝醉酒的人往往会说一些不合理的话。」
「……说、说些什么?」
老板的声音因恐惧而颤抖。
然而，这时如果为了泄愤而轻率行动，可就不配当个商人了。
对於自己被欺骗，罗伦斯丝毫不觉愤怒。
他冷静的头脑里只盘算著如何从意外抓到对方把柄的事态中，获取最大的利益。
这是从天而降的绝佳机会。
罗伦靳保持著笑脸，以平时谈生意的语调逼近老板说：
「胡椒的金额加上您刚刚多赚的金额，还有，我想想……再以信用采购的方式让我采购两倍金额的商品，可以吗?」
罗伦斯提出的要求是以部分现金作为保证金，让他采购超出保证金金额的商品。投资的金额越高，可获取的利益也就越多，这道理不解自明。手上只有一枚银币，却能够买下价值两枚银币的商品，赚取的利益自然可为两倍。
然而，要求对方让自己以一枚银币买下价值两枚银币的商品，当然必须有所回报。重点就是向对方借钱，对方当然有权利要求回报。
不过，罗伦斯当然是因为明白老板在这状况下根本没立场要求回报，才会提出这样无理的交易。抓到对方把柄却没能善加利用的商人，只能算是三流商人。
「呃、啊，可、可是……这未免也太强人所难了吧?」
「不行啊?太可惜了，我好像快要酒醒了。」
老板满是汗水、仿佛要溶化的脸上，或许还有泪水参杂其中。
他露出悲惨的表情，无力地垂下头。
「说到商品，我想这金额也不算太低，不如就向您买高级兵备好了。您这里应该有很多提供给留宾海根的兵备商品吧?」
「……您是说兵备吗?」
老板彷佛见到一线曙光似地抬起头来。或许他原本以为罗伦斯提出这个交易时，并没有还钱的打算。
「兵备不会有买卖风险，可稳赚利益，不是吗?再说，这样我也能够立即还钱。如何呢?」
留宾海根是异教徒讨伐军的补给基地。在那里，战场上所需的物品全年抢手，因此兵备不容易因为价格跌落，而导致价值低於本金的问题。
用本金的两倍金额买下商品，其价格跌落所造成的影响自然也会是两倍，因此价格稳定的兵备可说非常适合於信用采购。
老板的表情逐渐变回商人精打细算的表情。
「您是说……兵备啊。」
「想必贵商行在留宾海根应该有熟识的商行吧。如果我把商品卖给对方，就可以让我们抵销借贷了。」
罗伦斯想表达的是他带著向拉多培隆商行借钱买来的兵备，前往留宾海根卖给对方商行后，不用特地拿著货款再回到拉多培隆商行还钱。
如果是与特定对象的金钱往来，只需在帐面上做加减计算就可了事。
这是商人惊人的智慧。
「您意下如何?」
商人的营业用笑容有时可以是恐吓对方的武器。
罗伦斯脸上挂起最佳营业用笑容朝老板逼近，一手治理拉多培隆商行的男子当然无法拒绝他的要求，只能点点头。
「非常感谢。那么，我希望尽早前往留宾海根，可以请您立刻准备商品吗?」
「明、明白了……那个，商品价值的核定呢?」
「就交由您处理，我相信神的安排。」
听到再讽刺不过的话语，老板的嘴唇抽动了一下，想必他是在苦笑吧。不用说也知道，老板必须以很低的价值核定兵备。
「那么，两位谈完了吗?」
就在强制进行的洽谈宣告结束时，赫萝趁机这么说。叹息声似乎就快从老板的口中传出，他忘了还有一个麻烦的家伙。
「咱好像也快要酒醒了呐。」
赫萝露出可爱的笑容，微微倾头的模样映在老板眼中，想必像个恶魔吧。
「只要有特等的葡萄酒和羊肉干，咱就会有好心情。啊，要侧腰部位的肉。」
对於赫萝这毫不知客气的发言，老板除了点头外，没有其他选择。
「尽量快一些呗。」
想必赫萝是有些开玩笑地这么说，但被赫萝识破在天秤动了手脚的老板，却像只被鞭打屁股的山猪般急忙离开房间。
虽然罗伦斯心想可能做得有些过火，但老板在天秤动手脚的诈欺行为如果被举发，可是会被当场没收财产，落得破产下场。这么一想，也就觉得这般程度的要求还算便宜了他。
话说回来，要是没发现天秤被动过手脚，想必罗伦斯已亏损了相当惊人的金额吧。
「呵呵呵，真可怜呐。」
赫萝开心地笑著说道，那真心认为老板可怜的态度道尽她有多么坏心眼。
「不过，你的感觉果然还是很敏锐。我完全没有发现。」
「虽然咱的度量和尾巴的毛发整齐度，还有头脑都很好，但咱的耳朵和眼睛也不赖。咱一进到房间就发现了。不过，这般伎俩用来欺骗汝等程度的人已绰绰有余了呗。」
赫萝说罢，连连挥动她的手掌，一副受不了似的叹了口气。
罗伦斯心想：就让她尽情批评吧。他自己没发现天秤被动过手脚也是事实，也多亏赫萝发现，才让他从原本亏大钱的险境，化为赚大钱的佳境。
还是乖乖接受赫萝的批评吧。
「小的连反驳的话语都没有。」
听到罗伦斯如此温驯的回答，赫萝可能是感到意外，她眨了眨眼睛说：
「汝成熟不少呐。」
这下罗伦斯真的没法反驳赫萝，只能抽动著嘴巴苦笑。
有种疾病称为春病。
在冬季，人们如果居住在远离大海或河川的地区，饮食会变得极端不正常。如果是住在白雪纷飞、河川冻结的寒冷地区，那更是只能每天吃著腌肉及硬面包度日。虽然会下霜的地方并非完全长不出蔬菜，但与其吃了冬季的蔬菜，不如拿来卖钱会更有利。吃了蔬菜后身体并不会变得暖和，但卖了蔬菜换来的钱如果能够买到大量薪柴，自然可以在暖炉点上熊熊大火。
然而，人们如果尽是吃些肉类又喝酒，到了春天，几乎所有人都会患上全身发疹的疾病。
这就是被称为春病的疾病，也就是不注重养生的后果。
当然了，只要不受到肉类的诱惑，又没有沉溺在喝了葡萄酒后的飘飘然感觉，就可以避免这种疾病发生。教会每周日的布道也不忘叮咛人们多吃蔬菜，少吃肉类。
因此，如果有人到了春天患上这种疾病，就会在教会里惨遭神父们严厉的斥骂。
因为贪食是神订下的七大原罪之一。
真不知她是知道这事实还是不知道。
赫萝的惊人食欲让罗伦斯忍不住摇摇头，叹了口气。
「咯……好吃。」
吃了一口上等羊肉，再喝上一口高级葡萄酒润喉，也难怪赫萝的心情会这么好。
而且这些东西还全都免费。酒足饭饱之后，只需要在马车货台上好好睡一觉便可。
一想到隔天还得做生意，就算是再奢侈的商人也会懂得自制。然而，这是赫萝身上不可能发生的行为。
赫萝满面喜色地一边摇晃双脚，一边吃吃喝喝的动作总算停了下来。
她吃进肚子里的肉量，要是让罗伦斯作为旅途上的粮食来分配，他有信心可以吃上三星期。而赫萝喝下的葡萄酒之多，也让人纳闷她的肚子要如何装下如此惊人的量。
如果赫萝卖掉从拉多培隆商行老板那里抢来的羊肉及葡萄酒，想必她可以还掉不少借款。
她没这么做的事实，也是让罗伦斯摇头叹息的原因之一。
「咱差不多想睡了。」
也难怪罗伦斯听到如此自暴自弃的发言后，根本懒得看赫萝一眼。
从拉多培隆商行抢来羊肉及葡萄酒，并以便宜价格买下大量的兵备后，罗伦斯两人在正午的
钟声响起前，便离开了波罗逊，两人从波罗逊出发还没走上多远的路，所以现在的时刻才刚刚过了正午。
这天的阳光和煦，应该很适合在酒后懒洋洋地睡个午觉。
虽然货台上摆著兵备显得杂乱，但黄汤下肚后也不会在意了吧。
罗伦斯两人正走在往留宾海根的商业道路上。虽然刚离开波罗逊时不是遇上陡坡，就是遇上蜿蜒曲折的道路：但现在眼前视野一片辽阔，下坡路平缓且宽敞，更是适合午睡。
平缓宽敞的道路无限延伸。
而且这条道路经常有人往返，路面被踏得硬实，凹陷的地方也都被补上了。
就算床位被一堆剑柄塞满，但只要睡在剑柄上头，依然能够度过一段优雅的午后时光。
因此，不仅不能喝酒，还只能一边盯著马屁股看，一边抓住缰绳的罗伦斯在羡慕的情绪作祟之下，坚持不看赫萝一眼。
「哎，在那之前得先梳理一下尾巴……」
赫萝就只有这点显得特别勤劳，就算看到她拉出尾巴来，罗伦斯依然不愿意提醒她要注意。
不过话说回来，这路上视野一片辽阔，并没有会突然遇上其他人的危险。
赫萝就这样开始梳理起尾巴，她时而用手抓住跳蚤，时而舔著尾巴的毛。
看她别无他顾安静地梳理著尾巴，不难看出她有多么重视她的尾巴。
赫萝从被深褐色毛发覆盖住的尾巴根都开始梳理，当她一路梳理到覆盖著白毛的尾巴末端时，突然抬起头说：
「啊，对了。」
坡度平缓的道路加上暖烘烘的日光，让罗伦斯差点打起瞌睡，赫萝的声音使他清醒了过来。
「……怎么了?」
「到了下一个城镇咱想买油。」
「……油?」
罗伦靳打了个大哈欠回问。
「恩，咱曾听说用油梳理尾巴很好。」
就在罗伦斯打算沉默地把视线从赫萝身上转回前方时——
「买给咱好吗?」
赫萝微倾著头，露出笑容这么说。
如果看到赫萝这样的笑容，就算不是有钱男子也会愿意掏腰包买东西给她。然而，罗伦斯却只斜眼看了赫萝一下。
罗伦斯眼前看到的不是赫萝的笑容，而是不断交错出现的庞大数字。那是赫萝积欠罗伦斯的借款金额。
「你有计算过你身上穿的衣服、换穿的衣服、梳子、旅费、酒钱及餐费花了多少钱吗?还有进入城镇时的人头税。你该不会想说你不会加法呗?」
罗伦斯刻意学赫萝的口吻这么说，赫萝的脸上却依然挂著笑容。
「咱当然会加法计算。不只加法，减法计算咱也很拿手。」
赫萝说罢，一副很有趣的模样嗤嗤笑。
虽然罗伦斯有预感赫萝正想著什么反击他的诡计，却又觉得她的样子有些不寻常，或许她是喝醉了。
罗伦斯瞥了一眼货台上装有葡萄酒的皮袋，从拉多培隆商行抢来的五袋葡萄酒当中，已有两袋空了。
赫萝很有可能已经喝醉了。
「既然这样，你算一下自己花了多少钱。如果你是头脑聪明的贤狼，应该随便就能从那金额知道我的答案吧?」
「恩，咱知道。」
赫萝保持著笑脸坦率点点头。
罗伦斯转向前方：心想赫萝要是平时也这么坦率就好了，却又听到赫萝继续说：
「汝一定会买给咱。」
罗伦斯斜眼看了赫萝一眼，发现赫萝开心地笑著。她果然是喝醉了吧?那笑容很可爱。
「就算是以聪明自豪的贤狼，也会酒后失态呐。」
赫萝自言自语似地笑著说道，她的头跟著倒向另一边。
醉醺醺地从驾座上跌落很可能会受伤。就在罗伦斯伸手打算抓住赫萝纤细肩膀的那一刻，赫萝以如狼般的敏捷动作抓住罗伦斯的左手。
罗伦斯惊讶地看著赫萝，她的眼神看来既没有醉意也没有笑意。
「不管怎说，汝能够便宜买下货台上的货物都是因为有咱在，想必可以赚不少钱呗?」
赫萝根本就不可爱。
「你有什么凭证—上
「可别小看咱呐。难道汝以为咱没瞧见汝满面喜色，强硬地与老板交涉吗?咱的度量、头脑还有眼睛都很好，当然咱的耳朵也不赖。咱怎可能没听到汝怎么跟老板交涉呐。」
赫萝露出两根尖牙，不怀好意地笑著。
「买油给咱好吗?」
罗伦斯利用侥幸抓到的把柄与老板强硬交涉是千真万确的事，一切的进行几乎都如罗伦斯所愿，也是不争的事实。
想到自己那时在赫萝面前，一副意气风发的模样进行著交易，罗伦斯就恨不得想要痛骂自己一顿。
一旦知道可能有利可图，就会想要藉机敲竹杠，也算是人的本性吧。
「可、可是你知道你欠我多少钱吗?足足有四十枚银币那么多耶!你知不知道这金额有多大啊?我怎么可能再买不必要的东西给你。」
「恩?什么啊，汝那么希望咱还钱啊?」
听到罗伦斯反击的话，赫萝露出吃惊的表情看著罗伦斯。
那表情彷佛在说她随时可以还钱似的。
没有人会不希望讨回借出去的钱。罗伦斯瞪著赫萝，斩钉截铁地告诉她说：
「那、是、当、然、了。」
罗伦斯心想如果赫萝还清所有借款，他不仅可以增加货台上的货物量，还可以收购品质更好的货物。这么一来，利润也会跟著暴增。资金越多利润就越高，这是做生意的最基本法则。
然而，一听到罗伦斯这么说，赫萝立刻垮下脸，露出一副「原来如此」的冷淡表情。
罗伦斯完全没预料到赫萝会有这样的表情，这让他又再度感到畏缩。
「真没料到汝是这么想呐。」
赫萝做出这样的反应。
「你是什么……」
罗伦斯还来不及说出「意思」两字，赫萝就紧接著说：
「不过，只要还钱给汝，咱就是自由之身了呐。好呗，就赶紧还钱给汝好呗。」
听到赫萝这番话，罗伦斯明白了她想暗示些什么。
几天前在河口城镇帕兹欧发生骚动时，罗伦斯因为畏惧赫萝真正的狼模样，而不禁往后退缩身子。赫萝因为他这样的举动而伤心地打算离去时，罗伦斯想出留住赫萝的方法，就是告诉她自己会一路追到北方森林，去向赫萝讨取被她撕裂的衣服钱。
这也等於告诉赫萝，就算她现在从罗伦斯的眼前离去，罗伦斯也会想尽办法追著她讨债。
虽然赫萝最后是以不想彼人讨债讨到北方森林为由，回到罗伦斯身边，但罗伦斯认为讨债其实只是两人彼此的藉口。
不，他相信那确实是藉口。
罗伦斯相信就算赫萝真还了钱，她一定还是希望在回到北方森林前，可以与罗伦斯一同旅行。不过，赫萝因为难为情，当然不可能说出这样的话。
可是现在赫箩却说出反话来，因为赫萝知道那是彼此之间的藉口，所以才会拿这件事当谈判条件。
罗伦斯的脑海里跳出了一个简短的辞——
狡猾。赫萝真的太狡猾了。
「这样咱赶紧还钱回北方去好呗，不知道巴罗和缪里他们过得好不好呐。」
赫萝别过脸去，故意轻轻叹了口气。
罗伦斯说不出话来，只能表情痛苦地瞪著身形娇小，坐在他身旁的可恶狼女。他思考著该如何反击。
罗伦斯心想：如果这时说出要赫萝赶快还钱，然后随便她要去哪儿就去哪儿的赌气话，赫萝真的有可能会那么做。然而，罗伦斯并不希望事情演变成那样，这就是罗伦斯的痛处。
赫萝真的是不可爱。
罗伦斯一边瞪著赫萝看，一边拚命思考如何反击，然而赫萝依然面向旁边不理睬他。
就这样不知道僵持了多久。
最后罗伦斯终於先开口说：
「……我们又没有定下借款的还款期限，你只要在抵达北方森林前还钱给我就好了。这样行了吗?」
罗伦斯也有他的坚持。他怎能在这个态度傲慢的狼女面前，全盘托出内心的感情呢?这已是他最大极限的让步。
赫萝似乎也明白罗伦斯这样的心境，她缓缓回过头，满意地露出微笑说：
「恩，相信咱回到北方森林前一定能够还钱。」
赫萝故意这么说，然后挨近罗伦斯。
「还有呐，咱会连同利息还钱给汝。也就是说，借给咱的钱越多，汝就越有钱赚，是呗?」
赫萝仰头看著罗伦斯说道。
她那带点红色的琥琯色眼珠非常美丽。
「买油啊……」
「恩。算咱的借款也没关系，可以买给咱吗?」
虽然赫萝满嘴歪理，但看见笑容满面的她，罗伦斯也无法反驳。
所以罗伦斯最后也只能无力地点头答应。
「谢谢。」
然而，赫萝道谢完后，便像只爱撒娇的猫一样靠在罗伦斯的肩上，这并不让他觉得讨厌。
罗伦斯明白这么做就正中赫萝的下怀，但也无奈这是他身为孤单旅行商人的悲哀本性。
「不过，汝应该杀了相当便宜的价格，是呗?」
赫萝靠在罗伦斯身上义开始梳理起尾巴时，若无其事地这么问。
这只狼能够识破人类的谎言。罗伦斯心想说谎也没用，於是老实回答说：
「也不算杀价吧，是当下的状况让对方不得不降价。」
然而，兵备的获利率并不高。最赚钱的兵备生意，是进口兵备材料加以组装再贩卖。如果是单纯搬运成品再贩卖的兵备生意，其好处不过是运送兵备到随时需要大量兵备的地区去贩卖，就可有稳定的获利率这一点而已。就算杀价，价格也不可能便宜多少。
罗伦斯也是因为这一点，才会从波罗逊载著兵备走在前往留宾海根的路上。
「便宜了多少?」
「你问这要做什么?」
赫萝保持靠在罗伦斯身上的姿势仰头看了罗伦斯一眼，随即又拉回视线。
罗伦斯似乎明白了她的想法。
罗伦斯心想赫萝刚刚赖著要他买油的态度明明那么强势，现在却又为他的生意好坏挂心。
「没什么，咱只是不想敲诈没什么行情的旅行商人。」
但是从赫萝口中说出的却是如此惹人厌的话，於是罗伦斯轻轻敲了一下她的头。
「虽然兵备在留宾海根是最抢手的商品，但也有很多商人会到那里卖兵备。所以获利率自然而然会降低，就算杀价也不会便宜多少钱。」
「可是买了这么多，应该会赚钱唱?」
货台上虽然不至於到满载著兵备，但也有相当可观的数量。因为兵备是有稳定销售力的商品，获利率低只限针对投资金额的比例；很明显地，如果有可观的数量，可赚取的利益当然会是庞大的金额。况且罗伦斯这次投入了两倍财产的惊人金额，所谓积少成多，或许能够赚到与转手胡椒时一样多的利益。
事实上，这次能够到手的利益不用说是买油，甚至可以买货台都装不下的满山苹果给赫萝。
但如果说出这个事实，谁知道赫萝可能做出什么无理的要求，所以罗伦斯决定保持沉默。
对这方面没概念的赫萝，也会因此不由自主地搓揉起尾巴。
看见赫萝这个模样，一股罪恶感不禁涌上罗伦斯的心头。
「反正，赚的钱还足够买油给你。」
罗伦斯没办法只好这么说，赫萝听了放心地点点头。
「不过，这么一想就觉得胡椒还真是甜得没话说。」
罗伦斯稍微计算了一下兵备的进货价及利润后，不禁喃喃自语地说道。
「汝吃了啊?」
「别把我跟你混为一谈，我是指卖胡椒可以赚到的甜头。」
「哼。既然这样，带胡椒去不就得了呗?」
「朋椒的价格个管在留宾海根逦是波罗逊都差不了多少。被课的关税越多，亏损就越大。」
「那就放弃呗。」
赫萝冷冷地说道，然后咬起了尾巴末端。
「如果能够做到一笔获利率和辛香料一样高，甚至更高的生意，我长年以来的开店梦想就近在眼前了。」
罗伦斯的梦想就是存钱拥有一间属於自己的商店，虽然罗伦斯在几天前河口城镇帕兹欧发生
大骚动时，赚取了很大的利益，但距离梦想成真的日子依然遥远。
「没什么好商品吗?比方说……宝石或黄金不就是很好赚的生意吗?」
「这类商品在留宾海根就是赚不到什么钱。」
可能是舔著尾巴时毛发跑进鼻子里，赫萝打了个小喷嚏。
「哈啾……为何?」
「因为关税太重了，这就是所谓的保护政策。除了一些特定的商人之外，商人如果想进口黄金，就必须缴交金额惊人的关税，所以根本做不成生意。」
有不少商业基盘脆弱的城镇，会针对所有商品采取这样的保护政策。
然而，很明显地，留宾海根会采取保护政策，完全是为了独占利益。只要带著黄金到留宾海根的圣堂，并捐赠一些捐款，就可以请对方在黄金烙下圣堂的神圣刻印。烙下刻印的黄金，可以庇佑旅途平安及未来的幸福，赴战场时还可以保佑自身平安及带来功勋，甚至还可以保证死后的幸福。如此神圣的黄金，具有相当高的价值。
控制留宾海根的圣堂参事会高层为了独占这个利益，串通好收买的商人，订下金额高得惊人的关税，以调整流入留宾海根的黄金量。对於走私行为，也是抱持彻底严罚的主义。
「喔～」
「要是走私成功……我想想……应该可以卖上十倍的价钱吧。不过，相对地这也伴随了很大的危险性。所以只能靠著微薄的利润，老老实实地慢慢赚。」
罗伦斯耸了耸肩，视线看向路的尽头思考著。
在像留宾海根般的大城市里，想必有很多商人能够在一天之内，就赚进罗伦斯得花上一辈子才赚得到的钱吧。
罗伦斯这么一想，不禁觉得非常不合理，甚至不合理得让人感到不可思议。
「是么?」
赫萝口中冒出了这么一句话。
「你有什么妙计吗?」
自称贤狼的赫萝，或许会有什么出人意料的想法。
罗伦斯露出期待的眼神看向赫萝，赫萝正用手拔除缠在梳子上的毛发，她停下动作，露出不可思议的表情仰头看着罗伦斯说：
「偷带进去不就得了呗?」
听到如此少根筋的答案，罗伦斯不禁暗自想著如果赫萝平常也这么少根筋，就可爱多了。
「如果做得到，大家早做了。」
「怎做不到呐?」
「关税越重的地方，就一定有越多人干走私，所以货物的检查会很严格。」
「量少就不会被发现了呗?」
「如果被发现，就算是最轻的处罚，也会砍掉右手臂，实在不值得为了一点报酬冒这样的险。如果有大量走私的方法，那当然另当别论……只是很难吧。」
赫萝用手细心抚顺尾巴，完成最后的动作后，满意地点点头。虽然在罗伦斯的眼里看来并没有什么改变，但对於毛发的整齐度，赫萝似乎有她自己的标准。
「也是呗。不过，汝生意做得也挺顺利，慢慢赚就行了呗。」
「一点也没错。只是啊，不知道是谁在浪费这慢慢赚来的钱啊。」
赫萝收起尾巴打了个哈欠，那模样彷佛在说她不会被挑衅似的。赫萝一边擦拭眼角的泪水，一边站起身子往货台移动。
事实上，罗伦斯也不是真心想指责赫萝。他从赫萝身上栘开视线看向前方，对於赫萝打算自顾自地睡觉的行为，就算指责她也没用，所以罗伦斯也没这打算。
后方传来一阵搬动兵备好当成睡床的声音，声音持续好一会儿后安静了下来，最后传来一声满足的叹息声。
罗伦斯光是感觉著赫萝在他背后像只狗或猫一样的举动，脸上就不禁挂起笑容。
虽然有各种理由让罗伦斯无法说出口，但其实他是希望赫萝留在身边的。
就在罗伦斯这么想著时，赫萝突然开口说：
「咱忘了告诉汝，咱可没打算一人独占从那家商行抢来的葡萄酒。晚上咱们一起喝，还有肉干也是呐。」
罗伦斯有些惊讶地回过头看，但赫萝早已缩著身子。
看见赫萝的模样，罗伦斯的脸上很自然地又挂起了笑容。
罗伦斯再度转向前方，重新握紧缰绳。
他小心翼翼地操纵缰绳，深怕马车摇晃得太厉害。

第二幕


走完平缓的下坡路，来到几乎没有高低起伏的小山丘，真是一条相当好走的路。
这样的路面正适合宿醉仍未完全清醒的罗伦斯。
不仅有谈话对象，还有上等的好酒及下酒菜，不知不觉中就多喝上了几杯。如果照这样的精神状态在山路上前进，恐怕早就跌落谷底了吧。
然而，四周的景色不用说是谷底，就连河川都看不见，所以暂时可以任凭马儿自行前进。
罗伦斯也因此时而在驾座上打起瞌睡来，至於赫萝呢，则是在货台上熟睡著，还「呼噜——呼噜——」地发出毫无警觉性的鼾声。罗伦斯每在驾座上醒来一次，就感谢上天让他拥有如此和平的行商生活一次。
这样平静的时间慢慢流逝，过了正午后，货台上的赫萝终於醒了过来。赫萝一脸睡意地搓揉眼睛，不知道她是以什么样的姿势睡觉，脸颊上留下明显的痕迹。
赫萝栘到驾座上，睡眼惺忪地大口大口喝著皮袋里的水。罗伦斯心想幸好她的样子看来不像宿醉，如果是宿醉就得停下马车。
万一赫萝因为晕车而呕吐在货物上，那可是不堪入目的惨状。
「今天也是好天气呐。」
「是啊。」
两人悠哉地交谈，同时打了个大哈欠。
罗伦斯两人目前一路前进的道路，是通往北方的主要商业道路之一。这条路上可看到形形色色的人，其中有些商人挂著只会出现在进口商品证明书上的远方国家国旗。赫萝看了似乎以为那是商人宣传祖国的举动，但其实从远方来的商人会挂起祖国的小国旗，为的就是与同乡的人擦身而过时，可以让对方一眼就知道自己来自同乡，他们的目的多半是为了交换故乡的情报。一旦来到语言、食物及服装皆不同的异国，就算是不断旅行的旅行商人，也会心生恩乡之念。
听到罗伦斯这么说明后，赫萝深有感慨地望著擦身而过的商人挂著的国旗。
赫萝离开故乡已有好几百年的时间。比起从远方国家来的商人们，想必赫萝期盼与同乡人交谈的心情会更深切吧。
「反正，再过不久应该就可以回去呐。」
虽然赫萝笑著这么说，但表情还是显得有些落寞。
罗伦斯苦想著应该说些什么话来安慰赫萝，但是却迟迟想不出适当的话语，马车不断向前进，最后，和煦的午后阳光让这一切都变得不重要了。
没有什么比寒冬里的温暖阳光更舒服了。
然而，这样的寂静突然被打破。
就在罗伦斯与赫萝两人在驾座上同时快要打起瞌睡来时，突然传来赫萝的声音。
「汝啊。」
「……恩?」
「有很多人呐。」
「什么!」
罗伦斯急忙拉紧缰绳停下马车，眯起睡意全散的眼睛看向远方。
尽管路面有些微高低起伏，但在乎坦的道路上，视野仍十分辽阔。
然而，罗伦斯看不到人影。他往旁边一看，赫萝在驾座上站起身子注视著前方。
「确实有人，怎么著了吗?」
「有带著武器吗?」
商业道路上会遇上人群只有几种可能性：其中属性「温和」的人群，包括一次搬运大量物资的行商团、或是前往相同目的地的巡礼者们，还有拜访他国的王室贵族们。
相对地，也有「不温和」的人群。
盗贼、流氓、刚打完仗饥肠辘辘的士兵们，还有佣兵团。尤其要是遇上了刚打完仗的士兵团或佣兵团，就得放弃所有的财产。只是失去财产还算幸运，如果反抗可能连性命都不保。
若有女子同行，那下场不用说也明白。
「武器呐……看来是没有，至少看来不是可恶的佣兵。」
「你曾遇过佣兵啊?」
罗伦靳有些吃惊地问道。赫萝露出尖牙笑著回答说：
「虽然那些家伙拿著长枪很难应付，不过当然还是比不过咱的敏捷呐。」
看见赫萝那副得意的模样，罗伦斯故意不再多问她与佣兵团之间发生的事。
「……附近没其他人呗?」
赫萝确认前后方没人后，脱去帽子露出狼耳朵。
尖起的狼耳朵有著与尾巴及头发相同的颜色。赫萝的耳朵与尾巴一样，会显露出她的情感，想知道她有没有说谎，观察耳朵的反应是很不错的方法。
她的耳朵朝前方高高挺起。
那模样正如在草原探勘敌情的狼。
罗伦斯曾经与这样的狼四目相交过。
那是在一个刮著强风，阴云遮盖天色的黄昏。那时罗伦斯在草原上前进著，当他耳中传来狼的长嚎声时，早已身陷狼群的地盘之中。当他发现自己被包围时，狼嚎声已从四面八方传来，拖车的马儿差点就要暴冲出去了。
那一刻，一匹狼出现在罗伦斯眼前。
体型精悍的狼直视着罗伦斯，那直直挺起的耳朵仿佛连呼吸声都能够区分似的。罗伦斯看见狼的模样，明白自己无法强行突破包围的事实，於是当下把袋子里的肉干、面包之类的粮食撒在狼看得见的位置，然后驾著马车前进，企图逃离狼的视线。
罗伦斯一直从背后感觉得到狼的视线，但没多久后，狼嚎声往撒下食物的位置附近集中，罗伦斯也因此顺利脱险。
现在的赫萝就和那个时候的狼一模一样。
「恩~汝啊，那些人好像在闲聊。」
罗伦斯被赫萝的话拉回现实世界，他动脑思考著。
「难道是突发性的市场吗?」
商人在半路上从情报交换进展成洽谈生意，这并非没有可能。
「这咱也不确定呐。不过，没有打斗的气氛，这点咱可以确定。」
赫萝重新套上帽子，坐回驾座上。
她投向罗伦斯的视线，彷佛表示马车要前进或是后退全交由罗伦斯决定，一副在询问「汝打算怎么做?」似的表情。
罗伦斯在脑海里描绘出这一带地区的地图，陷入沉思中。
罗伦斯非得把装在货台上的兵备带到留宾海根去。因为他有签订合约，并承诺会将兵备卖在留宾海根设有店面的商行。
然而，这么一来就得绕道而行，也就是得一路往回走到马车可通行的道路，再绕上一大段远路。其他的路也都是只能靠徒步通行，路况不佳的道路。
「你确定没闻到血腥味?」
赫萝斩钉截铁地点头。
「既然这样，那就去看看吧。如果要绕道，实在太远了。」
「反正就算佣兵团出现，也有咱在。」
赫萝取出挂在脖子上装满麦子的皮袋这么说。没有什么比这还要让人感到安心的了。
罗伦斯露出信赖的笑容，驾著马车向前进。
「要从这里绕道的话，是得走莱恩的圣人之路吗?」
「不对，应该是走通往密兹哈姆的草原会比较近。」
「先不说这个，真的有佣兵团出现吗?」
「要不要买这块织布啊?拿盐巴交换也行。」
「有没有人会说巴斯亚语啊?这小子没法和人沟通呢。」
罗伦斯与赫萝来到人群的位置，便听到这样的话语在空中交错。
聚集在半路上的，是一眼就看得出是商人的人们，以及周游各国、在不同土地磨练技艺的旅行工匠们。
其中有人徒步，有人驾著马车，也有人把稻草堆在驴子背上。在空中交错的话语也有各式各样的语言，不会说共通语言的人拚命比手画脚，试著掌握状况。
只要有过一次在语言不通的地方面临难题的经验，就绝对忘不了那种恐惧感。如果还是搬运著睹上所有财产的商品，恐惧感当然会更深切。
然而，罗伦斯也不懂他们的语言。虽然很同情，但爱莫能助。更何况罗伦斯并不清楚眼前的状况。
罗伦斯以眼神示意要赫萝乖乖留在驾座上，便跳下马车朝著离他最近的商人搭腔说：
「抱歉。」
「恩?喔!原来是旅途上的兄弟啊。你刚到是吗?」
「是的，我从波罗逊过来的。这是怎么回事呢?该不会是伯爵大人决定在这里办市场吧?」
「哈哈。如果是那样，大家现在早已铺好草席大做生意了。其实是有传言说通往留宾海根的路被佣兵团给挡住了，所以大家才会在这里停留。」
答话的商人头上缠著头巾，穿著宽松长裤，身上套著厚重的斗篷遮住整个颈都，还背了个大背囊，依商人密不通风的装扮看来，应该是以北方为中心行商的商人吧。
商人脸上残留著路上的尘埃，还有被白雪反射的阳光晒伤的明显晒痕。刻画在脸上的皱纹和皮肤颜色，道出了这名商人的漫长行商生涯。
「佣兵团?这附近的话……是拉斯托尔将军带领的佣兵们吗?」
「不是，据说他们挂著有老鹰图案的深红色旗子。」
罗伦斯皱起眉头说：
「海恩兹伯格佣兵团?」
「喔?你也是在北方旅行的商人啊?没错，听说就是海恩兹伯格的那些老鹰们。满载著货物时如果遇到他们，比遇到盗贼还凄惨呢。」
据说他们是贪得无厌的一群人。只要是被他们横扫过的地方，值钱的东西不用说了，甚至连一片叶子都不会留下。他们是驰名北方的佣兵团，如果强行经过被他们挡住的道路，那等於是自杀行为。
毕竟，海恩兹伯格佣兵团是以比空中的老鹰，还能更早发现敌人而驰名。如果是悠哉旅行的商人，一怱儿就会被逮住了吧。
话说回来，以北方战争为生计的佣兵团怎么会南下呢?这让罗伦斯觉得有些在意。佣兵团只在有利可图时才会行动，这样的行动原理与商人很相似。也就是说，他们会采取不寻常的行动，多半表示市场上夜会有令人意外的变动。
比方说商品价格暴跌或暴涨。
因为旅行商人的习性，罗伦斯总习惯往坏的一面思考；但现在已在半路上，况且还进了这么多货。罗伦斯告诉自己往坏的一面思考也没用，现在应该思考的只有一件事：那就是如何抵达留宾海根。
「这样就表示得绕上一大段远路是吗?」
「是吧。我听说通往卡斯拉塔的路上，开辟了一条连接到留宾海根的新路。不过，最近那里好像不是很安全。」
罗伦斯已有半年的时间没来到这附近，他没听过有这样的新路。如果他的记忆没错，那里应该有绵延不绝的辽阔草原，草原北边则有座谣言不断的阴森森林。
「不安全是指?」
「喔，那里的草原本来就有狼群出没，可是最近的状况好像特别严重。我听说两个礼拜前有一组商队的成员全给狼吃了，传闻那些狼是被异教的魔法师召回的。」
听到商人的回答，罗伦斯想起阴森森林的谣言几乎都与狼有关。罗伦斯一边想著这些事，一边偷窥了想必正侧耳聆听著的赫萝一眼，他看见赫萝的嘴角微微笑著。
「那条新开辟的路要怎么走呢?」
「哈哈，你打算走那条路啊?你这人还真爱胡乱行事啊。这条路直直向前走，遇到双岔路时右转。然后顺著路走就会再遇到双岔路，到时走左边的岔路就行了。不过，我想还是乖乖在这里停留两、三天时间比较稳当。虽然佣兵团挡在前面的可能性只有五成，但万一真的遇到了就太迟了。那些载著鱼或生肉的人应该会去其他城镇吧，我还是留在这里比较保险。」
罗伦斯点了点头，朝自己的马车货台望去。罗伦斯心想幸好堆在货台上的货物都不是会腐烂的东西，尽管如此他还是想赶紧带到留宾海根去。
罗伦斯沉默思考了一会儿后，向答话的商人道谢并走回马车。
赫萝始终听话地乖乖留在马车上，她一看到罗伦斯回到驾座，便笑著说了句：「召回呐。」
「那，贤狼赫萝是怎么想呢?」
「恩?」
罗伦斯握住缰绳，一边思考是否要驾马车前进，一边询问赫萝。
「草原上的狼。」
「哼。」
赫萝哼著鼻子轻轻笑了一下，用尖牙咬著小指指甲说：
「比人类好应付，至少能沟通。」
很妙的回答。
「那就决定了。」
罗伦斯拉紧缰绳让马儿转头，他闪避正忙著交谈的商人们让马车前进。
看见罗伦斯的举动，虽然有几名商人发出惊讶的声音，但大部分的人都脱下帽子或斗篷朝罗伦斯挥舞。
那是为罗伦斯加油打气的意思。
没有商人不会走险路，因为险路的尽头往往有莫大的利益等著商人去拿。
佣兵团会经过某条路的情报，传播的速度比瘟疫的传染速度还要迅速。那是因为佣兵团是如此具有威胁性、如此危险的存在。
然而，对商人而言，时间是任何东西都无法取代的生意工具。失去这个生意工具，就等於遭受极大亏损。
所以罗伦斯决定前往可能有狼出没的草原，当然一方面也是因为有赫萝在。
罗伦斯心想佣兵团在附近行动的传闻，应该也对市场带来了影响，如果好好运用这个机会，或许可以赚到一些小钱，这也是促使他下此决定的理由之一。虽然罗伦斯刚刚是往坏的一面恩考，但事情当然也有好的一面。
而且，行商总会有出乎预期的事情发生，这也是行商有趣的地方。
「汝心情好像很好呐。」
赫萝在旁边一脸不可思议的表情这么说。罗伦斯只简短回答了句：「是啊。」
往前走就有利益等著你，这是旅行商人的口号。
隔天中午前，罗伦斯两人抵达了要进入草原的道路。
所谓新的商业道路，有些道路是自然形成，有些道路则是当地的当权者所开辟。有些地方会割除杂草让路面形成，更周到的地方会撒上石子再铺设木板，好让马车可以在路面高速往返。
当然了，这样的道路并非免费提供使用，必须缴交高额的通行税才能通行。不过，这样的收费道路都有完善的防盗贼措施，如果以时间及安全性来考量，有时缴交通行税反而会比较划算。
眼前这条狼群频繁出没的道路，似乎是介於前者与后者之间的道路。
岔路口有立著标示方向的木牌，道路分歧的地方似乎原本打算建盖些什么吧，地上堆放著一些任凭风吹雨打的木材。看来这地方原本应该是要被整顿成完善的道路，以便收取通行税，但现在却只有标识孤伶伶地立著。
道路分歧点在微陡的山丘上，从那个位置可以仔细眺望道路通往的方向，在那里吃午餐应该感觉不错吧。尽管冬天就快到来，那里的绿草却长得茂密，只要是牧羊人，就一定会抢著放牧羊只的辽阔草原在眼前铺开。
然而，草原上延伸的道路，却只有马车经过留下的车轮痕迹。因绿草遮盖而变得细窄的道路往西边一路拉长。不用多说，路上当然不见旅人身影。
依罗伦斯脑海里的地图来看，最适合狼群作为基地的森林应该就在这条道路的北侧，但是狼群并非只会在森林里生活，罗伦斯看到远方有高大草丛，越发觉得这草原很适合狼群活动。
就算不是赫萝，应该也都猜想得到这片草原可能有狼群出没，但罗伦斯还是试著向赫萝确认，他说：
「如何?像有狼出没的样子吗?」
听到罗伦斯的发问，赫萝在驾座上吸吮著羊肉干，露出难以置信的表情看著罗伦斯说：
「在这样视野辽阔的地方怎么可能随随便便就被发现，咱们狼又不是笨蛋。」
赫萝边吸吮羊肉干，边没礼貌地发出「啾」的声音，时而露出非人类所有的尖牙。
赫萝说的话及尖牙提醒罗伦斯她是站在狼那一边的事实，这让罗伦斯的心情变得有些复杂。
万一遇上了狼，事情似乎会变得有些棘手。
「应该是没啥问题呗。就算真的有狼群出现，只要给一些肉干就行了。咱们狼并不会做无谓的争斗。」
罗伦斯听了，点点头驾著马车前进，徐徐轻风似乎吹来了动物的腥味。罗伦斯轻声向上天祈求旅途能够平安。
「法拉姆银币。」
「错，是伪马里奴银币。」
「伪马里奴是这个呗?」
「那是后期拉德翁主教领土银币。」
「……」
赫萝看著摆在小小手掌上的好几种银币，陷入沉默。
因为赫萝吵著太无聊，所以罗伦斯正在教她如何分辨货币的种类。尽管是贤狼赫萝，似乎也苦於难以分辨无论大小还是图案都很相似的货币。
「反正，用久了自然就会认得了。」
看见赫萝非常认真的模样，罗伦斯不敢取笑她，而刻意这么安慰她，但没想到这么一说似乎是更伤了赫萝的自尊，她仰头瞪著罗伦斯，帽子底下的耳朵激动地挺起。
「再说一次!」
赫萝大声吆喝说道。
「那就从上面开始喔。」
「恩。」
「崔尼银币、菲林银币、路德银币、伪马里奴银币、法拉姆银币、兰多巴尔秃头王银币、密兹弗格大圣堂银币、伪密兹弗格大圣堂银币、圣密兹弗格银币、密兹弗格圣诞祭银币，还有这个则是—上
「……咱说汝啊。」
「恩?」
罗伦斯的视线从指著赫萝手上的货币往上栘，他发现赫萝正用著像是气愤，又像是快哭出来的复杂表情注视著自己。
「……汝在捉弄咱是呗?」
罗伦斯想起自己当年向师父学习货币的种类与名称时，也曾说过一样的话，因此不禁笑出声音来。
「……吼噜噜噜。」
看见赫萝露出尖牙发出低吼声，罗伦斯急忙掩饰笑容。
「我不是在捉弄你，是密兹弗格主教区发行了特别多的银币。」
「那就别笑。」
看见赫萝虽然生气，但仍然把视线拉回货币的模样，罗伦斯还是忍不住轻声笑了出来。
「话说回来，怎么会有这么多种货币呐?这未免太复杂了。」
「因为经常有新的国家建立又毁灭，然后又再建立。除此之外，地方上的当权者或教会也总是一味地发行新货币，再加上伪造的货币也不断出现。像是路德银币本来叫做伪崔尼银币，因为数量实在太多，最后就成了真的货币。」
「要都是动物皮革做的，咱就能一下子全都记住。」
赫萝哼著鼻子说道，最后叹了口气。赫萝应该是在说她能够分辨味道，但罗伦斯不知道她说的话有几分可信度。
「不过，这用来排遗时间还不错吧?」
罗伦斯的话没能勾起赫萝的笑意，她把手上所有的货币塞还给罗伦斯说：
「哼，不记了，咱要睡午觉。」
罗伦斯露出苦笑，但赫萝没有理会他。当赫萝站起身子准备栘向货台时，罗伦斯对著她的背影说：
「你就算睡著也会知道狼来了吧?」
「当然知道。」
「被包围可会很麻烦呀。」
如果被佣兵团或山贼包围固然棘手，但至少还能与他们沟通：心情上会轻松一些。换作是浪，就无法沟通了，根本猜不到它们什么时候会突然展开攻击。
就算有赫萝在，罗伦斯还是觉得不放心。
「汝真是爱操心呐。」
可能是察觉罗伦斯内心的想法，赫萝回过头苦笑著说道：
「一般说来，动物不管是在睡觉还是醒著都差不了太多，唯独人类睡觉时太没警觉性罢了。」
「听到睡觉会打呼的人这样说，一点说服力都没有。」
赫萝听了，露出不悦的表情说：
「咱才不会打呼。」
「……是没那么大声啦。」
赫萝的鼾声听来还算可爱，所以罗伦斯才刻意多做了解释，没想到赫萝听了，眉头锁得更深了，看来赫萝在意的不是鼾声听来可不可爱。
「咱说咱不会打呼。」
「好啦，知道了啦。」
罗伦斯笑著回答，赫萝坐回驾座贴近身子说：
「咱不会打呼。」
「所以我说我知道了啊。」
虽然赫萝一副这件事有失她的身分般的认真模样，但她那锐利的视线却让罗伦斯感到心头一阵搔痒。初认识赫萝时，罗伦斯总是单方面被她捉弄，但现在罗伦斯深深感觉到自己越来越懂得如何应付赫萝。
最后赫萝似乎无法再多反驳些什么，她心有不甘地嘟起嘴巴，别过脸不看罗伦斯。
「可是，还真的连个人影都没有呢。」
看见赫萝这样的举动，罗伦斯一边轻声笑著，一边无意地喃喃说道。
在这一望无际的草原上，确实不见任何人影。
罗伦斯本以为这条路是通往留宾海根的捷径，就算受到狼出没的谣言影响，应该多少也会有人经过这里，但他回头一看，果然还是不见人影。
「毕竟谣言的力量很大呐。」
尽管别过脸去，赫萝仍然回应了罗伦斯的话。看见赫萝如此孩子气的表现，罗伦斯一边轻声笑著，一边点点头说：「没错。」
「不过，似乎不是没有人影呐。」
赫萝露出不同於先前的表情一边说，一边把尾巴收回长袍底下。
接著一副很无趣的模样叹了口气。
罗伦斯心想一路上即使与其他商人擦身而过，赫萝也都若无其事地梳理著尾巴。所以现在赫萝特地收起尾巴的举动让他觉得纳闷，但他立刻就知道原因了。
「有羊的味道，咱讨厌的人类就在前方。」
如果说草原上有羊的味道，那表示前方的人类就是牧羊人。赫萝会藏起尾巴，想必是因为她知道牧羊人对狼的存在，有异於常人的洞察力。
看赫萝皱起鼻头说话的模样，不难知道她讨厌的牧羊人的程度之深。
牧羊人与狼是天生的宿敌。
不过，照理说狼也是旅行商人的敌人，所以罗伦斯决定不提这件事。
「你打算怎么做?要绕道吗?」
「应该是对方要逃跑，咱们没必要躲避。」
看见赫萝说话时那不悦的表情，罗伦斯忍不住笑了出来。虽然他知道赫萝目光犀利地瞪了自己一眼，但他装做没看见地别过脸去。
「既然你都这么说了，那就继续前进吧。毕竞走草原，车轮很容易陷入土里。」
看见赫萝沉默地点点头，罗伦斯握紧缰绳让马车继续前进。
马车依然在草原的细窄小径上前进，走了一会儿后，终於看到远方有像是羊只的白点。赫萝还是保持沉默，不悦的表情也依然挂在脸上。
罗伦斯斜眼偷看了赫萝一眼，目光锐利的贤狼似乎察觉到罗伦斯的视线。她用鼻子哼了一声，稍稍嘟起嘴巴说：
「在汝还没出生之前，咱就讨厌牧羊人很久了。现在要咱和牧单人和睦相处，根本不可能。」
赫萝说罢，低下头叹了口气继续说：
「看起来那么可口的食物在眼前晃来晃去，却说那不是食物，要咱们不能吃，汝想想咱们会是怎样的心情?咱们当然会讨厌那些家伙呐。」
赫萝那一副事态严重的说话模样虽然让罗伦斯觉得好笑，但他心想这对赫萝来说，或许确实是很严重的事，所以他看向前方，尽量让自己面无表情。
马车前进到以罗伦斯的视力也能够清楚看见羊只模样的距离。
因为羊只全挤在一块儿移动著，所以无法数出正确的数量，但全都的羊只加起来顶多只有十只左右吧。羊只们一边悠哉啃著草，一边缓缓走动著。
当然了，在那里的不只是羊只。羊只们旁边还有赫萝最讨厌的牧羊人带著牧羊犬。
牧羊人身披枯草色长袍，浊灰色的腰带上挂著号角。牧羊人手上拿著高过身高的长棍，长棍上端挂著约莫手掌大小的吊钟。
黑色牧羊犬在主人四周跑动，一副充满戒心的模样，牧羊犬一跑起来，长长的黑毛仿佛一团黑色火焰，它的嘴巴及四只脚末端带著白毛。
据说旅人在旅途中遇上牧羊人时，必须注意两件事情。
第一件事情是不能坏了牧羊人的情绪，第二件事情是必须确认长袍底下的人不是恶魔。
牧羊人之所以会唤起人们如此难以理解的戒心，是因为牧羊人是比旅行商人更孤独的职业。
在这不见边际的辽阔草原上，只带著牧羊犬和羊群一起行动，从这点就能看出他们的孤独。
而更主要的是牧羊人的工作性质，多半无法让人认为他们会是正常的人类。
孤单一人带著大群动物，连续好几天都只在草原上走动，单手拿著长棍、吹号角的模样，很容易让人联想成能够自在控制动物的异教魔法师。
有传言说如果在旅途中遇上牧羊人，可以受到大地精灵的庇佑，保证一星期都不会遭遇事故，但相反地也有传言说牧羊人是恶魔的化身，一个不留意灵魂就会被锁在羊的身体里。
罗伦斯并不认为这样的传言奇怪，因为牧羊人所散发出来的氛围，足以让人相信有那样的事情发生。
因此，当罗伦斯举高右手画了三次圆圈后，对方也上下移动长棍四次回应他。这个可算是遇上牧羊人的仪式顺利完成时，让他稍稍感到安心。这至少代表对方不是亡魂。
然而，虽然第一关卡已顺利通过，但是要确认对方是否为恶魔化身，还得再靠近一些才行。
「我是旅行商人罗伦斯，另一位是我的旅伴赫萝。」
等距离靠近到可清楚看见牧羊人身上衣服的缝补痕迹时，罗伦斯停下马车并道上名字。牧羊人的身材比罗伦斯想像得还要娇小，身高顶多只高出赫萝一点。在罗伦斯报上名字时，原本赶著羊群的牧羊犬赶到主人身边，像个忠诚的骑上坐在主人身旁。
带点蓝色的灰色眼珠露出警戒的眼神，日下转晴地看著罗伦斯两人。
牧羊人沉默，不发一语。
「因为神的指引让我在这里遇见你，如果你是善良的牧羊人，就应懂得该怎么表现吧?」
如果是善良的牧羊人，就一定懂得如何吟诗与跳舞来证明白身的善良。
牧羊人缓缓点点头，将长棍立在身体正前方。
牧羊人细瘦的手让罗伦斯感到吃惊，但到了下一刻，他更是惊讶了。
「依天神的祝福。」
吟唱起牧羊人诗歌的是个少女的声音。
「依大地精灵的庇佑。」
牧羊女巧妙地操纵长棍，动作熟练地画出一个小箭头，并让身子连同长棍从箭头顶端朝反时钟方向旋转画了一个圆圈。
「在风中聆听神的福音，如羊儿吃草似地吞下精灵的慈爱。」
牧羊女以长棍上端指向箭头顶端，轻轻抬起右脚踩踏地面发出声响。
「羊儿受到牧羊人指引，牧羊人则受到神的指引。」
最后牧羊女把指向箭头顶端的长棍拉近她的指尖。

「依神的指引，牧羊人将迈向正途。」
无论在哪一个国家，牧羊人的诗歌及舞蹈几乎都一样。虽然牧羊人之间不会像工匠或商人一样组成稳固的公会，但其诗歌及舞蹈可以说是世界共通。
据说牧羊人可以利用风传话给远方的人，这传言听来似乎也有著真实感。
「请原谅我刚刚对你的怀疑，我相信你一定是善良的牧羊人。」
罗伦斯走下马车这么说，牧羊女的嘴角浮现微笑。牧羊女的脸庞几乎完全被兜帽遮住，使得罗伦斯无法断定，但从她的唇形看来，应该是个美女。
虽然罗伦斯告诉自己要尽量表现得像个绅士，但他的内心却是充满著好奇。
虽然女商人很少见，但牧羊女更是少见。况且还是个年轻貌美的牧羊女，这对本性就有著旺盛好奇心的商人来说，怎可能不感兴趣呢?
然而，就算再有兴趣，一遇上与生意无关的事，就会变得十分窝囊，也是商人的本性。
罗伦斯正是最好的例子。他找不到适当的话题可让路过的商人与牧羊人攀谈，最后只能压抑内心的好奇，说出遇上牧羊人时必有的台词：
「能否请在神的指引下遇见的牧羊人，为我祈求旅途平安呢?」
「非常乐意。」
听见牧羊人如羊儿吃草一样平稳的声音，罗伦斯的好奇心膨胀得比夏日云朵更大。虽然罗伦斯没让这样的心情显现在脸上，且他必须不断压抑内心的好奇情绪。厚脸皮地探询别人隐私本来就不符合罗伦斯的性格，不会说好听的话更是他的本性。罗伦斯为了请牧羊人为他祈求而一边走近牧羊人，一边有些羡慕起河口城镇帕兹欧的兑换商怀兹的能言善道。
更何况，最讨厌牧羊人的赫萝就坐在马车上。
罗伦斯心想：最后这个原因，似乎是迫使他压抑好奇心的最大理由。
就在罗伦斯想著这些事情时，受托为罗伦斯祈求平安的牧羊女用双手举高长棍，喃喃念出了祈祷文：
「帕尔堤、密恩、图艾罗、莫露。鲁、史匹兹欧、堤拉多、库鲁。」
牧羊人的独特语言与圣经所记载的古语不同，也完全不同於世界各国所使用的任何一种语言。无论听了多少遍都觉得神秘。
虽然连牧羊人自身也不明白祈祷文真正的含意，但在祈求旅途平安时，无论是哪一国的牧羊人都会说出同样的祈祷文。
最后放下长棍，吹出长长一声号角声的动作也一样。
罗伦斯向牧羊女道谢，并递出一枚茶色铜币。答谢牧羊人时的惯例是不给金币或银币，只给铜币，而牧羊人照惯例也不能拒绝答礼。牧羊女伸出看来比赫萝还要稍大一些的手，罗伦斯把铜币放在她的手上并再次道谢。
罗伦斯还是找不到交谈的话题，虽然这让他觉得遗憾，但也只能无奈作罢。
然而，就在罗伦斯向牧羊女道别并准备离开时，突然停下了脚步。
因为令人意外地，牧羊女主动搭腔说：
「呃，请问您是要去留宾海根吗?」
有别於赫萝的清澈声音传来，那声音让人无法想像会是从事牧羊如此严酷工作的人所拥有。
罗伦斯趁著回头之际看了赫萝一眼。他看见赫萝在驾座上别著脸，一副百无聊赖的模样。
「是的，我从波罗逊出发，并准备前往留宾海根。」
「您是在哪里知道这条路的?」
「在圣人梅崔吉斯的巡礼路上，没几天前才知道的。」
「这样啊……那，您有听说狼的传言吗?」
听到这句话后，罗伦斯明白了牧羊女会主动搭腔的原因。
她一定以为罗伦斯是在不知情之下，选择走这条路的旅行商人吧。
「有听说了。不过，我因为赶时问所以才决定走这条路。」
罗伦斯心想没必要特地说出赫萝的事。因为商人为了赚钱，即使路上有狼群出没的危险，也会毫不犹豫地前进，所以牧羊女应该不会起疑心才是。
然而，牧羊女却做出十分不可思议的反应。
不知怎地，牧羊女露出很遗憾的表情。
「这样啊……」
牧羊女垂下肩膀沉静地说道，那模样明显说出她原本在期待些什么。可是，有什么可让她期待的呢?
罗伦斯动脑反刍刚刚交谈的内容，可猜想出来的可能性并不多。
一个是倘若罗伦斯没听说狼的传言，另一个是倘若罗伦斯不赶时间。
从交谈的内容中，可揣测牧羊女有所期待的事情顶多就这两件。
「怎么了吗?」
罗伦斯心想不用说身为一名商人，只要是个男人此刻都应该这么询问。他露出营业用笑容，并尽量让自己表现得像个绅士。
想必赫萝在后方一定非常不悦，但罗伦斯决定先把她抛到脑后。
「咦?啊，没事……那个……」
「请不用客气地说吧，还是你需要些什么商品吗?」
只要牵扯上生意，罗伦斯的嘴巴及脑筋动得比谁都快。
或许一方面可以做生意，一方面还可以趁机探听到如妖精般稀奇少见的牧羊女身世。在罗伦斯一副商人打算推销物品的笑脸底下，当然也没忘了这样盘算著。
然而，在听到牧羊女接下来说的话后，罗伦斯的这些企图全都烟消云散了。
「那个，可以……请你雇用我…吗?」
看著牧羊女两手抱著长棍，倚靠在长棍上提出如此要求，罗伦斯的脑袋不停空转。
牧羊人会要求对方雇用自己，就等於是表示我愿意照顾你的羊只。
然而，罗伦斯并没有饲养羊只。如果说他有饲养动物，那也是一只态度傲慢又聪明的狼。
「呃——我想你看我的装扮也知道，我是名旅行商人。难得你提出这么好的提议，可惜我没有饲养羊……」
「不、不是的，我的意思不是这样。」
牧羊女急忙挥手这么说，然后像是在争取思考的时间般慌张地四处张望。
因为长袍的帽子遮住了牧羊女的眼睛，所以罗伦斯看不到她的视线，但她的模样看来，明显在寻找著什么。
想必她是在寻找可以说明她提议的东西吧。
牧羊女似乎一下子就找到她要的东西。
罗伦斯之所以能够知道牧羊女在寻找什么，是因为牧羊女安下心来的态度，让他不禁惊讶地想，该不会牧羊女的帽子底下也藏著像赫萝一样的耳朵吧。
牡羊女在寻找的东西是正提高警觉地坐在主人身边，有著黑色长毛的四脚骑士——牧羊人的
忠实牧羊犬，
「我是个牧羊人。除了照顾羊只之外，我还会驱赶狼。」
牧羊女一边说话，一边挥动右手后，黑犬动作敏捷地站起身子。
「如果您愿意雇用我，那个，我可以保护两位在旅途上不受到狼的袭击。您觉得如何呢?」
像是在为主人如此笨口拙舌的推销做补充说明似的，黑犬吠叫一声后，快跑出去追赶就要散开来的羊群。
罗伦斯曾听说有人在必须路过治安不好的地方时，会雇用佣兵或骑士，但从未听说过有人为了防狼袭击而雇用牧羊人。身边如果有优秀的牧羊人跟著，确实就像拥有敏锐的眼睛及耳朵可以防狼一样。然而，尽管如此却从未听说过有人雇用牧羊人，这就表示没有一个牧羊人会提出这样的提议。
罗伦斯把视线从仿佛预演如何保护羊只，不受到狼群袭击似地四处跑动著的黑犬，拉回到眼前的牧羊女身上。
想必过著孤单生活的牧羊女，应该没机会对人展露客套的笑容吧?她在帽子底下的嘴角不自在地笑著。
罗伦斯稍做思考后，开口说：
「请等一下，我问问看伙伴的意见。」
「麻、麻烦您了。」
虽然牧羊女那拚命的模样让罗伦斯愿意无条件雇用她，但既然是雇用，就表示得支付酬劳给对方：一说到要付钱，商人的脑袋里就只会想到如何计算损益而已。
罗伦斯心想有关牧羊人的事，询问身为对手的狼应该最适当了。於是他快步地走近驾座，对著坐在上面、无聊地打著哈欠的赫萝搭腔说：
「你觉得那个牧羊人怎么样?」
「恩?恩……」
赫萝一边擦著眼角，一边看向牧羊女，罗伦斯的视线也跟著看向同样的方向，他看见牧羊女没有看向他们，正在指挥牧羊犬。
罗伦斯心想牧羊女应该不是刻意展现工夫，只是单纯控制羊群不散开来而已吧。
比起走动的时候，羊群停下来的时候更容易随心所欲地散开来。
赫萝拉回视线，一副很懒得开口的模样说：
「咱比较可爱。」
马儿发出嘶叫声仿佛在笑。
「我指的不是这个，我是说工夫怎么样?」
「工夫?」
「你看得出来她身为牧羊人的工夫如何吗?如果工夫不错，就有雇用她的价值，你不是有听到我们的对话吗?」
赫萝瞥了一眼牧羊女，立刻拉回视线用充满怨恨的口吻说：
「不是有咱在吗?」
「话是这样说没错。可是，我从来没想过可以雇用牧羊人当防狼的护卫。这或许可以当成新的生意来做，不是吗?」
赫萝是可以识破人类谎言的贤狼，她明明知道罗伦斯没说谎，却露出怀疑的眼神看向他。
不过，罗伦斯一下子就察觉赫萝的企图。
「我没有被女色诱惑，因为你比较可爱啊。」
罗伦斯一副「这样总行了吧?」的模样耸耸肩这么说，随后便听到「勉强及格」的回答。虽然赫萝严厉地这么说，但看她笑得开心的模样，想必她是在开玩笑吧。
「那，工夫好吗?」
赫萝听了，立刻露出不悦的表情说：
「虽然没有实际看到那个牧羊人和狼交手的模样，所以不能断定情况如何。不过，算是中上程度呗。」
「说具体一些。」
「如果是咱就抓得到她的羊。但如果是普通的狼，即使成群攻击，也会被她轻松打发掉呗。」
赫萝的高评价令罗伦斯感到意外。
「那个牧羊人很懂得控制羊只。所谓难应付的牧羊人，就是指身边有只聪明的狗，而且和狗合作无间。那个人具备了这两个条件，她的声音听来还很年轻，前途可畏呐，不如趁现在—上
「我知道了，谢了。」
虽然罗伦斯不知道赫萝是在开玩笑还是认真的，不过听她的尾巴发出唰唰声响，或许她是半认真的吧。
但是，罗伦斯只要知道牧羊女身为牧羊人的工夫就足够了。虽说是试用，但也得付钱雇用她，如果没有实力那可就伤脑筋了。罗伦斯这么想著打算转过身时，却被赫萝给叫住。
「汝啊。」
「嗯?」
「汝真的要雇用那个人呐?」
赫萝的语气带著像是责备的意味。
被赫萝这么一问，罗伦斯想起赫萝讨厌牧羊人。
「啊……你真的那么讨厌啊?」
「如果说讨不讨厌，那当然是讨厌。可是，不是这个问题。不管咱怎样，咱是在问汝雇用那个人没问题吗?」
冷不防被捅了一刀应该就是这种感觉吧。
「……有什么问题?」
罗伦斯不明白赫萝的意思，於是老实地反问。赫萝轻轻叹了口气后，露出不悦的表情眯起眼睛，她那带点红色的琥珀色眼珠有如冷火般锐利。
「如果雇用那个人就等於要一同旅行一段时间，是呗?咱是在问这样没问题吗?」
赫萝眼神冷淡地注视著罗伦斯。
因为赫萝坐在驾座上，所以她的视线高过罗伦斯。
虽然知道应该不是视线比较高的缘故，但赫萝看来似乎非常生气。
雇用牧羊人有什么好让赫萝生气的呢?罗伦斯连忙动脑思考。
罗伦斯心想如果不是赫萝讨厌牧羊人这个最大的原因，那他几乎想不到有什么其他原因了。罗伦斯二否决想得到的原因，最后得到了一个结论：该不会是赫萝比较喜欢只有两人的旅行吧?
「你不喜欢啊?」
「不是喜不喜欢的问题。」
赫萝冷淡地回答，那模样在罗伦斯眼中看来反而像是在闹别扭。他心想原来赫萝也有这一面，不禁轻轻笑著说：
「只要两天的时间就可以到留宾海根了，不行吗?」
「……没什么不行。」
赫萝瞥了罗伦斯一眼才说话的模样显得十分可爱。
「你可能会觉得不舒服，但是忍耐一下吧。」
赫萝令人意外的可爱表现让罗伦斯的脸上不禁挂起笑容。
然而，赫萝皱起了眉头。
「咱有什么好忍耐的?」
然后这么说。
「恩，那自然是……」
罗伦斯的话哽在喉咙里，他心想总不能说出因为赫萝在吃醋吧?如果照实说了，赫萝肯定会逞强地反驳他。
「我真的只是想试试牧羊人能不能当防狼的护卫而已，你可以忍耐两天吧?」
「……是可以忍耐，不过问题不是这个呗?」
「这……」
罗伦斯一边看向牧羊女的方向，一边说话，赫萝趁著他说话的空隙开口说：
「咱是在想咱如果随便和其他人旅行，咱的事情可能会被发现，咱是无所谓，但是咱会觉得困扰呗?」
听到赫萝说的话，罗伦斯听见脊椎发出冻结的声音。从在远处的牧羊女也察觉有异，倾头看著罗伦斯的模样，他知道听见的声音不是错觉，也不是他想得太夸张。
没错，就是这个!就是这个原因!怎么会把如此理所当然的事会错意呢?汗水从罗伦斯的背脊渗出，他恨不得流下来的汗水能够洗去他的错误。
怎么会先想到赫萝喜欢只有两人的旅行呢?罗伦斯对著自己发问，他告诉自己这未免也太过有自信了吧。
罗伦斯感觉到赫萝的视线紧盯著他的后脑勺。
在远处的牧羊女都能察觉到罗伦斯的异样了，想必就在身边的贤狼，会连他内心微妙的变化都看得一清二楚了吧。
「喔—喔，原来如此呐。」
罗伦斯听了，顿时涨红了脸。
「原来，恩……汝是希望听到咱这么说呗。」
赫萝缓缓回过头，罗伦斯看到坏心眼的狼女摆出寂寞的表情。
接著她轻握拳头并举高到嘴角，带著楚楚可怜的娇羞表情说道：
「咱……比较喜欢和汝单独旅行……」
赫萝刻意扭著身子这么说，然后忽然别过脸又立刻回过头来。赫萝瞬间换了个表情，攻击的话语随著冷淡的视线一同传来。
「别闹了。」
罗伦斯发不出任何声音来，他觉得既羞耻又懊恼，甚至连身子都站不稳。
罗伦斯一心只想从赫萝面前消失，当他转过身准备迈开步伐时，突然被叫住了。
罗伦斯心想难道还嘲笑得不够吗?他回过头一看，发现赫萝正在驾座上笑著。
那是一副受不了罗伦斯似的笑容。
看到这样的笑容，罗伦斯感到内心平静许多。
「真是。」
听到赫萝夹杂著叹息声这么说，罗伦斯自然地露出苦笑。
「哎，两天左右应该不会被发现呗，随便汝怎么决定。」
赫萝说完打了个哈欠，一副宣告谈话结束的模样别过脸去。
罗伦斯点点头，快步走向牧羊女。
他感觉自己似乎与赫萝又更亲近了一些。
「下好意思，让你久等了。」
「不会，那，那个…」
「到留宾海根四十崔耶如何呢?如果真遭到狼袭击而且平安无事的话，就另外再付钱。」
可能是因为罗伦斯与赫萝交谈太久，牧羊女以为会被拒绝吧?她张著嘴巴愣了好一会儿，最后终於会意罗伦斯说的话，急忙点了好几次头。
「请、请多多指教。」
「我才是。」
为了表示合约成立，罗伦斯伸手打算与牧羊女握手时，才发现自己还不知道女孩的名字。
「方便请教你的名字吗?」
「啊，不、不好意思。」
牧羊女似乎发现自己还戴著帽子，她急忙脱去帽子。
对最近老是在赫萝面前慌张失措的罗伦斯来说，眼前的光景让他的心灵获得慰藉。
像羊儿般柔弱的女孩脸庞从帽子底下露出来，绑著马尾的淡金色头发明显看得出来没有梳理。身材显得有些过於纤瘦，给人贫寒的印象：眼眸是美丽的暗茶色，很符合清贫一诃的感觉。
「我的名字是诺儿拉·艾伦。」
「那我也来自我介绍，我是克拉福·罗伦斯，生意上我都以罗伦斯自称。」
罗伦斯主动握紧诺儿拉战战兢兢伸出的手，诺儿拉惊讶地缩了一下她比赫萝稍大一些的手，但最后终於平静下来，轻轻握住罗伦斯的手，虽然诺儿拉的手大小与赫萝几乎一样，但硬实的感觉果然是属於牧羊人的手。
「那么，就拜托你陪我们到留宾海根。」
「请多指教。」
诺儿拉的笑脸仿佛夏日绿草般轻柔。
罗伦斯原以为与羊群一同行动只能缓慢前进，但事实似乎与他想像不同。
羊只的脚程比想像中还要快，在下坡路段羊只只要稍微加快脚步，就能够轻松把马车远远抛在后方。
羊群跑起来的时候虽然叫声依旧显得悠哉，但却有如一块白布在湍流中流动般迅速。
当然了，诺儿拉也毫不吃力地跟在羊群后头。目前的状况是羊群跑在最前头，羊群后头跟著诺儿拉，而罗伦斯的马车则殿后。
「艾尼克。」
诺儿拉一叫出这个名字，一身黑色长毛的牧羊犬艾尼克随即如黑色火焰箭矢般迅速跑向她，兴奋地弹跳身体，迫不及待等著诺儿拉发出下一个指示。接著诺儿拉一摇晃挂在长棍上端的吊钟，艾尼克随即如疾风般跑向羊群前头。
虽然罗伦斯并不清楚怎么判断牧羊人的工夫好坏，但他看得出来诺儿拉指挥牧羊犬的工夫了得，她与艾尼克的默契并非三两天就能够培养出来。
不过，艾尼克的年纪看来颇大，而诺儿拉顶多只有十七、八岁左右，罗伦斯心想诺儿拉的父亲应该是牧羊人，而牡羊犬是她父亲留下的吧。
身为商人的好奇心写在罗伦斯的脸上。
「诺儿拉。」
「是?」
「你当牧羊人很久了吗?」
诺儿拉等到罗伦斯发问完，便举高长棍摇了一下吊钟，她放慢脚步走近马车右边。
坐在驾座左边的赫萝完全陷入沉睡当中。
「四年左右而已。」
若是想当个牧羊人，只要牢记牧羊人的诗歌、舞蹈，以及几种为旅人祈求平安的祈祷文，任何人都能够胜任。因此有很多牧羊人虽然年轻，但从事这个工作却已有十年之久。
即使没有长棍及牧羊犬，只要能用枯树枝一边拍打羊只的屁股，一边让羊只前进，就是个称职的牧羊人。
「那只牧羊犬……啊，艾尼克是你一手养大的吗?」
「不是，它是我捡来的。」
这回答令罗伦斯感到意外。优秀的牧羊犬等於是牧羊人的财产，不可能有牧羊人会粗心大意地让牧羊犬逃跑。
这只有一个答案可以解释。那就是原本的饲主因为不得已的理由，必须放弃牧羊人的工作，并留下牧羊犬。
「我是捡到艾尼克后才当牧羊人的。」
「在那之前呢?」
罗伦斯终於忍不住问了。
「我寄住在修道院附设的贫民救济院，并在那里帮忙。」
罗伦斯心想不应该探听他人的过去。然而，诺儿拉却没有因此显得不开心，她回答得十分干脆。或许因为她是罕见的牧羊女，所以早就习惯被人探听身世了吧。
诺儿拉曾经住在贫民救济院，就表示她没有亲人也没有财产，不过，现在她已是个称职的牧羊人，看来上天并没有忘记把幸运带给人们。
「我寄住在救济院时就经常盼望著可以拥有自己的工作，能够遇到艾尼克真的很幸运。」
「因为你每天的虔诚祈祷，所以才会遇上艾尼克吧。」
「是的，我真的觉得是上天特地安排让我和艾尼克相遇。」
诺儿拉摇晃吊钟发出锵锵声响，艾尼克随即跑了过来。
罗伦靳的耳中传来艾尼克俐落的脚步声时，赫萝的身子稍微动了一下，她轻轻倚靠在罗伦斯身上。赫萝说她睡著时也能够知道狼靠近，想必那是真话吧。
「当救济院的土地被商人骗去，我完全不知道接下来该怎么办的时候，遇到了艾尼克。」
诺儿拉的话让同样身为商人的罗伦斯觉得有些刺耳，但不可否认这是经常发生的事。
「我遇到艾尼克时，它全身是伤，狼狈不堪。」
「被狼咬的?」
罗伦斯感觉到赫萝的身子动了一下，他心想搞不好赫萝是装睡。
「不是，我想应该是山贼还是佣兵……因为那个地方不曾有狼出现过。那时艾尼克在山丘下缩著身子，嘴里还叼著这根长棍。」
「原来如此。」
艾尼克因为颈都被抚摸，开心地吠叫著。
想必那时在山丘下缩著身子，徘徊在生死边缘的应该不只有艾尼克而已吧。被赶出救济院的人，最后几乎都是走上饿死的命运。平安度过苦难煎熬的一个人与一只狗，两者之间的感情绝不会轻易消失。
更何况牧羊人是个孤独又严酷的职业，想必诺儿拉的谈话对象自然会是艾尼克。
罗伦斯心想与狗说话至少比冷淡的马儿好。
「不过，我还是第一次遇到牧羊人说愿意当护卫。」
「咦?」
「牧羊人一般不会做这种事吧?」
罗伦斯笑著这么说，诺儿拉露出有些狼狈的表情害羞地低下头。
「其实……」
「咦?」
「我很想和人说话……」
罗伦斯发现让身子倚靠在高过自己的长棍上，似乎是诺儿拉的习惯动作。
他当然能理解诺儿拉会这么说的心情。
因为他知道只要不是住在城里的居民，很少人不会感到不孤独。
「不过，这只是其中一个原因。」
诺儿拉的表情变得开朗，她看向前方开口说：
「我想要当个做衣服的裁缝。」
「喔，你要赚公会加盟金是吗?」
诺儿拉听了，露出有些难为情的表情，想必是因为不是商人的自己却谈论钱，容易让人觉得下流的缘故吧?
「毕竟最近不管哪一个城镇的加盟金都很贵。不过，新的城镇就没那么贵了。」
「咦?真的吗?」
诺儿拉美丽的深茶色眼眸明显散发著期待的光芒，让人看了不禁露出了微笑。
对於过著旅行生活的人来说，在城里生活、并拥有工作可以说是宿愿。牧羊人是连个大男人都觉得辛苦的工作，想必诺儿拉想完成这心愿的想法会更强烈吧。
「新建立的城镇当中，有些地方偶而还会有免费加盟的活动呢。」
「免、免费……」
诺儿拉一副难以置信的表情喃喃说道，她的模样让这几天老是被赫萝要得团团转的罗伦斯感到心灵平静。
「今后如果在路上遇到商人，你可以问问他们哪里有建造新城镇的计画。如果那个商人知情，相信他会很乐意告诉你。」
诺儿拉一副仿佛听到藏宝处似的，露出神采奕奕、充满期待的笑容点点头。
看见她如此开心的模样，让罗伦斯觉得告诉她这些事情很值得。
而且，诺儿拉给人一种很想帮助她的感觉，罗伦斯深刻感受得到她用纤细的手臂，拚命地努力过活。
罗伦斯不禁盼望起身旁这只光靠嘴巴，就可以把老好巨猾的商人玩弄在手中的贤狼，也可以学习一下诺儿拉的精神。
这么一来就可爱多了—罗伦斯甚至连在心里都不敢说出这句话。
「不过，最近建造新城镇的计画变少了，还是一边祈祷上天为自己带来幸运，一边老老实实工作赚钱，才是最稳当的吧。」
「是的，而且每次都想靠上天帮忙是会挨骂的。」
罗伦斯原以为诺儿拉会表现得很遗憾，没想到她却是展露笑容开玩笑地这么说，让罗伦斯有些吃惊。
罗伦斯心想要不是赫萝坐在旁边，或许他早已邀请诺儿拉一同坐在驾座上。
就在罗伦斯这么想著时，赫萝突然动了一下身子，罗伦斯慌张地开口说：
「那、那个，站在旅行商人的立场来看，我想比起当个牧羊人，或许你当商人们的护卫会比较有赚头。牧羊人抢地盘抢得很凶吧?」
「…是啊。」
诺儿拉露出苦笑，从她停顿了一下才回答的反应，不难看出她的辛劳。
「毕竟安全的地方到处都有牧羊人。」
「只是谣传有狼群出没的地方，才没有牧羊人是吗？」
「是的。」
「谁叫狼很麻烦…好痛!」
大腿传来的剧痛感让罗伦斯不由地在驾座上跳了起来。看到诺儿拉投来不解的视线，罗伦斯笑著掩饰他的怪异举动并坐好身子。
看来赫萝真的是装睡，她捏了罗伦斯的大腿。
「我想狼群也只是想要寻找食物吧。不过，它们有时候也会攻击我们……我还是希望可以待在安全的地方。」
「谁叫狼都是很狡猾又阴险。」
罗伦斯为了报复赫萝捏他大腿故意这么说。
「说太多坏话可能会被听见，所以我不说它们的坏话。」
罗伦斯回答了句：「是啊。」他会表示赞同的原因，除了诺儿拉孩子气地稍稍缩起脖子说话的模样，看来很有魅力之外，当然也是因为成为话题的狼就近在身旁。
「不过，你在这谣传有狼群出没的地方，还能够平安无事地看管羊只，就表示你的工夫很好。相信过不了多久，就会有人拜托你照顾更多羊只了吧?」
「不，我能够平安无事都是因为受到神的庇佑……而且，能有工作可做，我就感到心满意足了，怎么敢再要求更多的羊只。」
诺儿拉应该是谦虚才这么说，但她那看不出喜悦的笑脸似乎诉说著还有其他原因。能够猜想得到的原因并不多，或许她是对雇主有所不满。
虽然罗伦斯知道这样并不好，但好奇心又再次显现在他的脸上，同时也化为话语：
「或许那是因为雇主有眼不识泰山，不如干脆换个雇主吧?」
牧羊人也是在做生意，选择更好的条件是理所当然。
然而，诺儿拉听了罗伦斯的话，却是惊讶地说：
「呃，我怎么也不敢换雇主。」
诺儿拉的样子看来不像是担心雇主的耳朵比狼还敏锐，会听见她说的坏话；她似乎是真心这么认为。
「抱歉，我太失礼了。一旦从事商人的工作，凡事总是会优先考量损益。」
「啊，不、不会。」
诺儿拉似乎被她自己说的话给吓到，不过她突然轻声说：
「那个……」
「什么事?」
「那个，换雇主……是常有的事情吗?」
这个问题让罗伦斯感到意外。
「是啊。如果觉得条件不好，一般都会寻找其他雇主才是。」
「这样啊……」
然而，提到换雇主时，诺儿拉会有如晴天霹雳般的震惊反应，想必是因为她认为换雇主是不被允许的行为吧?这么一想，自然不难猜出她的雇主是谁。
诺儿拉没有亲人也没有财产，她要找人让她牧羊应该吃了不少苦头，更何况就算把羊只交给强壮的男牧羊人，雇主也会认为十只羊当中顶多有八只羊能够活著回来。如果让外表看来瘦弱的诺儿拉牧羊，雇主会认为顶多有五只羊能回来，也是很正常的反应。
这么一来，只有不计较损益、具有慈悲心的雇主会愿意让诺儿拉牧羊。
也就是说——
「冒昧请教一下，你的雇主是教会吗?」
此时诺儿拉露出惊讶不已的表情，那惊讶的程度让罗伦斯不禁觉得开心。
「咦?您怎么知道?」
；垣是只有商人知道的秘密。」
罗伦斯笑著说道，赫萝随即轻轻踩了他一脚。罗伦斯心想赫萝应该是要他别太得意吧。
「不，那个……是的。是教会的祭司大人把羊只交给我照顾的……」
「如果是教会应该就不怕没工作了，你真的遇上好雇主。」
想必是透过贫民救济院介绍的吧?这世上比起幸运与实力，大多时候都是人脉更具影响力。
「是的，我真的很幸运。」
诺儿拉这么回答后笑了。
然而她的笑容，对靠著在充满谎言与奉承话语的洽谈之中，找出真相来谋生的商人来说，未免也太容易被识破是虚假的笑容。
罗伦斯趁著诺儿拉忽然别过脸指示著艾尼克时，将视线移向打从刚刚就一直装睡的赫萝，他发现赫萝也正看著他，赫萝立刻别过脸去闭上眼睛。
罗伦斯心想这时赫萝如果开口，或许她会说「咱才不同情」吧。
「教会不但给我牧羊的工作，在各方面也很照顾我。」
明显看得出诺儿拉有一半是在对自己这么说，这不禁让人心疼起她来。
罗伦斯听了这么多，当然也猜得出诺儿拉表情黯然的原因。教会并非是雇用诺儿拉，而是监视著她。
起初教会应该是基於慈悲心怀，而给了诺儿拉牧羊的工作吧?一定也是因为这个缘故，换雇主的想法才会让诺儿拉感到如晴天霹雳般震惊。
然而，牧羊人原本就容易被认为是异教徒。一有事情发生，很容易被当成恶魔的爪牙，并遭受不合理的批判，女子从事此一职业，会让顽固执迷的教会疑心也不足为奇。而假设这女子的牧羊工夫了得，那更是不用说了。教会一定会认为女子施用异教的魔法，诺儿拉肯定遭到如此偏颇的眼光看待。
而且，就算是再迟钝的人，也不可能没有察觉这件事情。
如果是这样，诺儿拉不可能拿得到很好的酬劳。她一定只拿取微薄的酬劳还得做牛做马，想必要存钱也很难吧，所以她才会向罗伦斯提出护卫的提议。罗伦斯得到了这样的结论。
然而，罗伦斯的商人直觉也告诉他，最好不要再深入探讨这个问题。
罗伦斯已满足了他的好奇心。如果想要再更深入，他就得承受可能带来的后果。
「原来如此。如果是这样，我想就没必要换雇主了。」
「是这样的吗?」
「是的。因为教会是赞颂清贫的地方，或许给的酬劳会比较少。不过，只要神没有舍弃我们，教会就不会消失。这么一来，就不怕没有工作。只要有工作，就不怕没饭吃。这样子当然很幸运吧?」
罗伦斯心想就算煽动诺儿拉的疑心并建议她换雇主，也不会有人主动雇用被教会盯上的牧羊
人。如果害独身女子失去了工作，那可是大事一桩。
况且罗伦斯并没有说谎，诺儿拉似乎也认为就是这么回事。她缓缓点了好几次头，然后说：
「说的也是。」
诺儿拉至少还拥有工作，所以情况还不算太差，但罗伦斯认为她应该有怀抱希望的权利。罗伦斯清了一下喉咙，他尽力让语调显得开朗地说：
「不过，我有几个熟人住在留宾海根，我会问问看有没有商人想要雇用防狼的护卫。神也没有规定不能经营副业吧?」
「真的吗?麻烦您了。」
看见诺儿拉的表情顿时开朗起来，罗伦斯的眼角不由地往下垂。
这下罗伦斯也没资格说住在河口城镇帕兹欧的兑换商怀兹是个好色鬼了。
不过，诺儿拉和城里的女孩、工匠的女孩，或是摊贩的女孩不同，她散发著独特的清新感。
修道院的修女们虽然很认真且率直，但她们对事物往往抱持著悲观的想法，还会刻意扼杀自己的喜怒哀乐情绪。
诺儿拉给人的感觉，就像是修女们这些无趣的地方全都置换成好的一面了。
就算不是个好色鬼，也会喜欢诺儿拉。罗伦斯敢打赌，朝诺儿拉摇摆尾巴的艾尼克绝对是只公狗。
「过著旅行生活的人，都有著想住在城镇的相同梦想。」
这是千真万确的事实。
诺儿拉也点点头，并用力地举高长棍。
艾尼克随著响起的钟声跑了出去，羊群步伐整齐地转了个弯。
在这之后罗伦斯与诺儿拉的话题围绕在旅途上碰到的食物，两人交谈甚欢。
视野辽阔的平缓道路，延伸在广大草原的那一头。
牧羊人的夜晚来得很早。夕阳开始西下时，他们便会决定当天的露宿地点，当天空被夕阳染成一片绋红，农夫们踏上归途时，他们早已缩起身子进入梦乡。这是因为他们得在天色变暗，路上不见行人往来时起床，然后与牧羊犬彻夜看守羊群。
等到天色微亮时，牧羊人会再与牧羊犬轮流睡觉。睡眠时间极少也是牧羊人会被认为是严酷职业的原因之一。比起这点，旅行商人晚上能够有充分的睡眠时间，还算是轻松的工作。
「这工作还真辛苦。」
因为天气没有冷到得起火取暖，所以罗伦斯躺在货台上休息，他一边吃肉干，一边无意地喃喃说道。从货台上可以清楚看见诺儿拉像一颗路边的石头般，把身体缩成一团睡觉的模样。虽然罗伦斯有询问诺儿拉要不要睡在货台上，但她说自己早就习惯，便直接在有些凹陷的草皮上缩著身子睡觉。
罗伦斯从诺儿拉身上拉回视线，他看见坐在右边的赫萝一副总算不用在意他人目光的模样，拉出尾巴开始梳理。
罗伦斯一边看著赫萝认真梳理著尾巴的侧脸，一边想著赫萝还真是勤奋，不厌其烦地一天梳那么多次。这时梳理著尾巴的赫萝忽然张开小小嘴巴说：
「保养尾巴最重要的就是每天梳理。」
罗伦斯一时没能会过意来，但他想起自己说的话也就明白了，赫萝似乎是针对刚刚的话回答，罗伦斯偷偷笑著，赫萝发现后抬起头来露出怀疑的神情。
「喔，汝是在说那小姑娘呐?」
「她的名字是诺儿拉·艾伦。」
看见赫萝一脸不悦地称呼诺儿拉为小姑娘，罗伦斯故意说出诺儿拉的名字。
赫萝听到后，看了罗伦斯后方的诺儿拉一眼，立刻又拉回视线。然后她突然张大嘴巴夺走罗伦斯咬在口中的肉干。罗伦斯因为太过惊吓，发愣了好一会儿。他回过神来急忙想要夺回肉干，但看见赫萝用惊人的眼神瞪著他，又收回了手。
罗伦斯心想赫萝应该不是因为被捉弄而生气，但她的样子看来相当不悦。
看赫萝虽然不悦，但还是特地在罗伦斯身旁梳理著尾巴，罗伦斯猜想赫萝愤怒的矛头应该不是指向他。
很明显地，让赫萝不开心的原因只有一个。
「所以我不是有先问过你的意见了吗?」
虽然这话听来像是在找藉口，赫萝听了轻轻哼一声说：
「也不能安心地梳理尾巴。」
「在货台上就可以了吧?」
「哼，如果在货台上梳理尾巴……」
「怎样呢?」
看见赫萝突然不说话，於是罗伦斯这么反问。赫萝听了嘟起嘴来，嘴里还咬著肉干。看来她似乎不太想说出来是什么事。
虽然罗伦斯很介意赫萝吞下什么话，但要是继续追问下去，很难保证她不会发飙。
看赫萝的情绪有如受伤的马儿一样难应付，罗伦斯别开视线，把装满水的皮袋往嘴边送。
「汝似乎聊得很开心呐。」
罗伦斯早已把赫萝的事情抛到脑后，正想著天色已暗、差不多该起火了的时候，赫萝突然切入话题。
「恩?跟诺儿拉吗?」
赫萝口中仍咬著从罗伦斯口中夺来的肉干，她的视线虽然落在尾巴上，但映入她眼帘的似乎不是她自豪的尾巴。
「是她说想和人说话的啊，我没理由拒绝她吧?」
罗伦斯心想贤狼的心胸，应该不至於狭窄到自己与讨厌的牧羊人聊得开心就生气。
而且，赫萝自己一直装睡。诺儿拉时而会偷看赫萝，她似乎很想与年纪相仿的赫萝说话，但最后也只问了赫萝的名字，没能多说几句。只要赫萝愿意加入谈话，应该有很多机会才是。
「而且，我很久没和普通的女孩交谈了。」
罗伦斯一边看著诺儿拉，一边开玩笑地说。他把视线拉回赫萝身上，怱地心生畏缩之情。
赫萝的表情突然变了。
她脸上的表情不是因为太过忌妒而落泪，这种会让罗伦斯开心的表情。
而是用同情的表情看著罗伦斯。
「汝没发现那小姑娘其实不喜欢和汝说话吗?」
「咦?」
罗伦斯怀疑的目光打算看向诺儿拉，但稍微移动一下视线就停了下来。他心想每次都上一样的当，怎么当得了商人呢?
罗伦斯掩饰著自己稍微转动了头都的动作，他让心情平静下来，想起了曾经在某处听过吟游诗人说的话：
「哎，这也有可能吧，如果一下子就被人爱上，就少了许多慢慢被人爱上的乐趣了。」
虽然罗伦斯当初听到吟游诗人说的话时，抱持著半信半疑的态度，但现在从自己口中说出来后，不可思议地产生一种感同身受的感觉。比起突然被人一见锺情，确实被慢慢爱上会有更多的乐趣。
不过，罗伦斯说的话似乎让赫萝感到相当意外。
罗伦斯不得不说赫萝因为太过惊讶，脸上失去了表情，肉干也从她的口中掉落。
「我的口才也很不错吧?」
虽然罗伦斯的话是为了搞笑而说，但有一半是真心这么认为。
然而，赫萝一听到罗伦斯说的话，突然像退去的海浪化为海啸向前扑来似地笑了出来。
「噗嗤……哈哈哈哈哈，太不适合了，噗嗤……哈哈哈哈哈。」
赫萝抱著肚子狂笑，有几次她试图忍住笑意，但还是没能忍住，又噗嗤一声喷笑出来。最后赫萝涨红了脸，趴倒在堆积如山的兵备上痛苦地大笑著。
罗伦斯起初一边和赫萝一起笑著，一边看著她的反应，但最后表情变得苦涩。
细心梳理过的尾巴显得比平常还要蓬松，像求救似地不停拍打著货台。
「喂，你笑过头了吧!」
虽说是为了搞笑，但被笑到这种程度，就不觉得有趣了。
「真是的。」
罗伦斯再次把皮袋往嘴边送，连同水一起喝下被取笑的怒气，以及早知道就不要说出只懂皮毛的诗人台词的羞耻。
「呼……呼……啊——笑死咱了，噗噗。」
「笑完了吗?」
罗伦斯一边看著太阳渐渐消失在地平线尽头，一边叹口气说道，他说什么也不肯看向赫萝。
「恩，原来汝也有让人意外的招数呐。」
罗伦斯斜眼看了赫萝一眼，赫萝趴在堆积如山的兵备上，一脸笑得疲累的表情看向他。
事实上，赫萝的模样确实像全速奔跑过后难以喘气般痛苦。
「不过，如果这样能让你的心情好转，也就值得了。」
虽说赫萝很讨厌牧羊人，但她好像真的很不开心。罗伦斯心想赫萝不可能会真心为了他与诺儿拉聊得开心而吃醋，说要梳理尾巴也不是完全找不到机会。
该不会是赫萝怕生吧?虽然罗伦斯这样想过，但他想起初遇上赫萝时发生的事，便告诉自己赫萝绝对不可能怕生。
「嗯?心情?」
在赫萝笑得不支倒地时露出来的狼耳朵微微动著，到现在仍含著泪水的目光随著问号投向罗伦斯。那表情像是看到了不可思议的东西似的。
「你不是因为不能梳理尾巴而很不开心吗?」
「……喔。」
赫萝似乎想起来了。
「是啊。」
赫萝回答时表情已恢复了平静。她从堆积如山的兵备上坐起身子，擦了擦眼角的泪水。
看赫萝一副现在才想起来的模样，就觉得她不开心的原因不是能不能梳理尾巴的问题。这只是她表现不开心的藉口，事实上应该是其他原因让她不开心吧。
「这也是没办法。」
赫萝的尾巴末端轻轻拍打了车板一下，发出「啪唰」一声。
「而且，被汝的招数逗笑了之后，也觉得生气很蠢了。」
赫萝像是想起什么似地笑了出来后，忽然看向货台外说：
「那小姑娘不冷吗?」
此刻的太阳落在西方，东边的天际已经染上了一片群青色，赫萝的话让罗伦斯想起差不多该生火了。
虽然罗伦斯听过牧羊人没有生火的习惯，但他心想这并非牧羊人特别耐寒，而是他们必须看守或追赶羊只。
罗伦斯一边这么想著，一边看向独自缩著身子、躺在凹陷的草皮上的诺儿拉。
这时罗伦斯感觉有东西靠近嘴边，於是看向那方向，他看见赫萝递出了肉干。
「逗咱笑的酬劳。」
「你笑得那么夸张，才这么一块肉干啊?」
「不要是呗?」
赫萝很有趣似地笑著说道，虽然罗伦斯觉得难为情，但还是决定用嘴巴接下肉干。
然而，罗伦斯却咬了个空，因为赫萝突然收回她的手。
如果继续陪笑个不停的赫萝玩下去，那就输了。罗伦斯不理会赫萝，脸上的表情像在说我懒得理你这种孩子气的恶作剧。
罗伦斯心想再不生火就得在寒风之中吃冷饭，当他准备跳下货台时，赫萝抓住他的衣服并把嘴唇贴近他。
罗伦斯吓了一跳。
那是因为赫萝被泪水沾湿的睫毛在绋红色的夕阳照射下，闪闪发著光。
「咱在想偶尔来点生羊肉也不错，汝觉得呢?」
然而，赫萝却是露著尖牙说出这番话。再加上薄暮之中响起的羊叫声显得哀感，这让罗伦斯很难认为赫萝是在开玩笑。
毕竟赫萝是真正的狼。
罗伦斯轻轻顶了一下赫萝的头要她别再恶作剧，然后跳下货台。
赫萝稍稍嘟起嘴巴，然后轻轻笑了一下，接著便拿起货台上的薪柴及稻草交给了罗伦斯。

第三幕


想要入境留宾海根必须通