第一幕 ZF/J/;uI
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「这是最后一件了吧?」 -Fok%iQ'5
「嗯,这里确实有……七十件。多谢惠顾。」 C>k;Mvq O
「不,我们才要谢谢你呢。只有罗伦斯先生你愿意到这深山里来,真是帮了我们大忙。」 BRSgB-Rr7
「不过,我也因此拿到上等的皮草啊,我会再来的。」 XEgx#F ;F
结束一如往常的对话,离开深山里的村落已过了五个小时。太阳升起后就立刻动身,下山来到这片草原时已过了中午。 Im' :sJ31
这天的天气晴朗,没有半点风,是个适合坐在马车上,悠哉横越草原的日子。因为这阵子的天气寒冷,原以为冬天就快到了,现在却一点儿也感觉不到。 *$4A|EA V
成为自力更生的旅行商人,只身行商至今已有七个年头,今年二十五岁的罗伦斯坐在马车驾座上,泰然自若地打着呵欠。 k_En_\c?p2
这里几乎没有高大的草木会阻碍视线,眼前景色一望无际,也因此可以看清远方的景象。在视野最远处,可看到一所几年前建盖好的修道院。 +s*l#'Q
或许是有某地方的贵族子弟成了他们的修道士吧,尽管在如此偏僻荒远的土地上,但这所修道院不仅是一栋优良的石造建筑物,甚至还使用了铁制门窗,令人难以置信。记得没错的话,修道院里应该有二十多位修道士,另外还有将近同样人数的男仆为他们打点生活。 N
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修道院刚开始建盖时,罗伦斯以为可以招揽到新顾客而满怀期待。可惜修道院似乎不跟民间商人往来,而是以独自的通路调度物资,罗伦斯的期望因而落空。 OH!$5FEc
虽然期望是落了空,但是修道士的生活并不奢侈,他们甚至会下田耕作,就算做成了生意,可能也没有太多利益可图。不仅如此,或许还有可能被迫捐款,或者被倒债。 8 /RfNGY
单纯就买卖的对象来说,修道士比盗贼还要恶劣。不过,只要能够和他们做生意,对商人来说还是有好处。 E
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因为这个缘故,罗伦斯还是恋恋不舍地望着修道院但是他突然眯起眼睛。 QBPvGnb
修道院那头,有人正朝向这边挥手。 #<WyId(
「怎么回事?」 5u
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那人看起来不像男仆,因为男仆身上穿的应该是肮脏的深褐色工作服,而正在挥手的人穿着看似灰色的衣服。虽然要特地走到那头有些麻烦,但就这么漠视的话,恐怕会造成日后的困扰。 3wa<,^kqy
罗伦斯不得已,只好把马车转向修道院的方向。 @3expC
马车转向后,原本挥着手的人可能是发现罗伦斯朝自己的方向走来,便停止挥手,但也没有走向罗伦斯的意思,看来,他要等罗伦斯自己走到修道院。教会相关人士的态度傲慢已是司空见惯的事,罗伦斯不会为了这点小事生气。 5.C[)`_
不过,在缓缓靠近修道院,清楚看见那人的身影后,罗伦斯不禁发出声音说: YjIED,eRv
「……骑士?」 :yO,
起初罗伦斯心想:骑士怎么可能会出现在这里?但靠近后他发现确实是名骑士,原来看起来灰灰的衣服是银色的盔甲。 `1[Sv"
「你是什么人?」
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骑士在罗伦斯到了两人要交谈还稍嫌远的距离时,便如此大喊。那语气仿佛自己不用报上名每个人也该认得他似的。 p.TiTFu/
「我是旅行商人罗伦斯,有什么能为您效劳的吗?」 xP5mL3j
修道院已近在眼前,往南方延伸的田地里,正在耕作的男仆寥寥可数。 ;+TF3av0zq
罗伦斯发现骑士不止一名,还有一名骑士站在修道院另一头,说不定骑士们是在站岗巡视。 J?n)FgxS
「旅行商人?你来的方向应该没有任何城镇。」 NbdM
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骑士骄傲地挺起刻有红色十字架的银制胸甲,态度蛮横地说道。 1
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然而,骑士直接套在肩上的大衣同样是灰色,这代表他只是一名下级骑士。短短的金发似乎刚剃不久,体格也看不出身经百战的样子。或许是刚刚成为骑士,所以显得趾高气扬。面对这种人,必须从容应付,免得他们一下子就得意忘形。 B;D:9K
罗伦斯没有马上回答,他从怀里拿出一只皮袋,缓缓解开绑住袋口的绳子,袋子里装着蜂蜜 hk lO:,`
糖。罗伦斯拿出一颗放入口中,再把整袋蜂蜜糖递给骑士。 nX.s h
「要不要来一颗?」 z7.C\l
「呃……」 faL^=CAe
虽然骑士瞬间露出迟疑的神情,但终究敌不过糖果的诱惑。 gQk#l\w_
不过,身为骑士的自尊,让他从点头到伸手取糖花了不少时间。 ~d#;r5>
「从这里往东边山头走上约半天的时间,就可以看到一座小村落。我是到那里卖盐回来的。」 MRVz:g\mi
「原来如此。我看你车上还有货,是盐吗?」 )o'U0rAx|a
「不,这些是皮草。您瞧。」 (&Tb,H)=
罗伦斯一边说,一边转向货台掀开覆盖的麻布。那是非常漂亮的貂皮?如果以眼前这位骑士的薪水来看,相信貂皮的价值比他的年薪还要高。 N`|Ab(.
「喔,那这是什么?」 13_+$DhU-L
「啊,这是山里的村民给我的麦子。」 utm+\/
成束的麦子就放在貂皮堆旁边,那是罗伦斯前去卖盐的村落所种植的麦子。那里的麦子不但耐寒,也不容易被虫咬。去年西北方受到严重的寒害,罗伦斯打算把麦子拿到西北方去卖。 J:mu%N`
「嗯。好了,你可以走了?」 (fk, 80
自己把人叫来,现在又想随便打发我,如果乖乖说「是」的话,就不配当商人了。罗伦斯边有意无意地把玩刚刚的皮袋,一边转回骑士的方向。 1VyO?KX'
「发生什么事了吗?平常在这里应该见不到骑士吧?」 G4iLCcjY
年轻骑士可能是因为被询问而感到不悦,稍稍皱起眉头,再看看罗伦斯手中的皮袋,眉头皱的更深了。 `S/1U87
看来骑士似乎是上钩了。罗伦斯解开绳子,拿出一颗蜂蜜糖递给骑士, ]\9B?W(#
「嗯……真好吃,我得好好答谢你才行。」 OL
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骑士喜欢讲道理。罗伦斯露出营业用笑容,表现出非常感谢的模样,向骑士鞠躬, SFk
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「听说最近,这一带会有异教徒祭典,所以我们才受命在这里防卫。你知道什么消息吗?」 1UA~J|&gi^
这时,如果表现出失望的表情,那么演技就太差了?罗伦斯假装想了好一会儿后,回答说「我不知道耶。」事实上,罗伦斯是在撒谎,不过骑士说的话也不甚正确,所以他不得不扯谎。 /nD0hb
「他们果然想在背地里偷偷举办祭典,异教徒真是一群胆小鬼。」 Oz9Mqcx
虽然骑士完全猜想错误的发言听来好笑,但罗伦斯当然没有予以指正,他表示赞同骑士说的话后,随即向骑士告辞。 eI=Y~jy
骑士点点头,再度为蜂蜜糖向罗伦斯道谢。 [nPzhXs
可见骑士是真的喜欢吃蜂蜜糖。下级骑士的钱都花费在装备和旅费上。事实上,他们的生活还不如初入门的鞋匠学徒。骑士肯定很久没吃到甜的东西了。 FOUs=
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话虽如此,但罗伦斯并不打算再多拿蜂蜜糖分给骑士,毕竟蜂蜜糖并不便宜。 f'i8Mm4IL
「异教徒祭典……还真会猜啊。」 =Q=&Ucf_
离开修道院一会儿后,罗伦斯喃喃念着骑士说的话,苦笑了一下。 g`5`KU|
罗伦斯知道骑士在说什么。应该说,只要是这附近的人都会知道吧。 A*26
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那根本不是什么异教徒祭典。况且异教徒不是在更北边、就是在更东边的地方出没。 +VpE-X=T
这附近所举办的祭典,不过是随处可见,为了庆祝麦田收割、祈祷丰收的祭典罢了,根本不需要特地派驻骑士。 )r6SGlE[Y
但是,这附近的祭典比其它地方盛大且特别,所冶Ρ道院的人可能因此特别向城里的教会提出报告。或许是长久以来,这地方从不曾正式纳入教会的版图,所以教会才显得特别敏感。 {, *Y
再说,教会近来热衷异端(注:指非正统的宗教派别)审判及异教徒改教活动,最近也常听说城里的神学者与自然学者发生言论斗争的消息,民众已渐渐不像从前那样,无条件服从教会。 p`l[cV
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就算城里的居民没有说出口,但相信大家都能够感觉到教会的绝侗Ρυ威严已逐渐消失。事实上,据说因为教皇收到的教会税比预期来得少,而向多国国王请求捐助费用修复大神殿。早在十年前,这根本是不可能发生的事。
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面对这样的局势,也难怪教会急于设法找回威严。 XdIVMXLL\
「不管哪一行的生意都不好做呢。」 ^s(X VVA
罗伦斯苦笑,把蜂蜜糖丢人口中。 tx1m36a"
当罗伦斯来到宽广的麦田时,西边的天空已经泛起比麦穗还要美丽的金黄色。远方鸟儿小小的身影赶着回家,处处传来的青蛙鸣,仿佛在宣告自己即将人眠似的。 k.%W8C<Pa
几乎所有麦田都已完成收割,应该这几天就会举办祭典。快的话,或许后天就会举办了。 1KIq$lG{ E
在罗伦斯眼前延伸开来的这片麦田,是这个区域中以高收割量而自豪的帕斯罗村麦田。收割量越高,村民的生活也就越富裕。再加上管理这一带的亚伦多伯爵是个附近无人不知的怪人,他身为贵族却喜欢下田耕作,因此自然愿意赞助祭典,每年都会在祭典上饮酒欢唱,好不热闹。 |>o0d~s
然而,罗伦斯从未曾参加过他们的祭典。很遗憾,外人是不允许参加的。 6L6~IXL>
「嗨!辛苦了。」 ^p- e
罗伦斯朝正在帕斯罗村的麦田一角把麦子往马车上堆的农夫打招呼。马车上的麦穗十分饱满,看来可以让购买麦子期货的人们松一口气吧。 U0bEB
「喔?」 'B<qG<>
「请问叶勒在哪里啊?」 fF-\TW
「喔!叶勒在那儿。有没有看到很多人聚集在那边?他就在那块麦田里。叶勒今年都雇用年轻人来种田,因为他们比较不得要领,今年应该是他们田里的某个人会是『赫萝』吧?」 #+ lq7HJ1
农夫晒得黝黑的脸上堆满了笑容说道。那是绝对不会出现在商人脸上,只有没心机的人才会露出的笑容。 j+B5m:ExfI
罗伦斯以营业用笑容向农夫答谢后,驾着马车朝叶勒的方向前去? b
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如农夫所说,确实有很多人聚集在那里,人人都朝麦田中央叫喊着? 5t5S{aCDr
他们对进行最后工作的人叫喊。不过,他们并非在斥骂工作延迟。斥骂本身其实已是祭典的活动之一。 [TfV2j* e
罗伦斯悠哉地慢慢靠近,终于听见了他们叫喊的内容。 8.3_Wb(c
「有狼喔!有狼!」 :
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「快看!狼就躺在那边!」 k\thEEVP0*
「是谁?是谁?最后会是谁抓到狼呢?」 7Ae,|k
人人脸上展露像是喝了酒似的爽朗笑容,高声叫喊着。就算罗伦斯在人墙后方停下马车,也完全没有人发现他。 g$-D?~(Z
狼是丰收之神的化身。据村民所说,丰收之神就藏在最后割下的麦子里,传说丰收之神会跑进割下最后一束麦子的人体内。 3f2Hjk7,d
「最后一束了!」
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「小心不要割过头!」 ;R|#ae@
「太贪心的话,会让赫萝逃跑喔!」 Nj@?}`C 4
「是谁?是谁?是谁抓到狼呢?」 \F+o=
「是叶勒!叶勒!叶勒!」 >La L!PnZ
罗伦斯从马车上走下,探头往人墙的另一边望去,正好看见叶勒抓住最后一束麦子。叶勒沾满泥土和汗水的黑脸露出苦笑,他一口气割下麦子后,举高整束麦子,朝着天空大喊:
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「嗷呜~~~~~~~」
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「赫萝!赫萝!赫萝!」 "KI,3g _V
「狼赫萝出现了!狼赫萝出现了!」 gjN!_^_
「抓住它!快抓住!」 'hi\98y
「别让它逃走了!快追!」 U#]eN[
叶勒突然跑了出去,刚刚不停叫喊的男子们紧追在后, r5qx! >
被追赶的丰收之神会附在人类身上,企图逃跑到其它地方。所以大家必须抓住丰收之神,好让它未来一年继续留在这块麦田里。
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事实上,没人知道丰收之神到底存不存在,不过,这个习俗已经在这块土地延续很久了。 7D~O/#dcc
罗伦斯是跑遍各地的旅行商人,他压根儿就不相信教会的教诲。不过,说起帽Ρε或信仰的程度,可是在农夫们之上,毕竟在他辛苦翻越山头,好不容易来到城镇时,却发现商品价炉暴跌的事情屡见不鲜。也难怪他会变得帽Ρε或执着于信仰了。 =5=Vm[
因此,对于热忱信徒或教会相关人士特别关注的这些仪式,罗伦斯一点也不在意。 _Il9s#NA%
不过,由于叶勒成为赫萝这件事,倒是让罗伦斯感到有些困扰,这么一来,在祭典结束以前,叶勒会被关在有准备佳肴的谷仓里整整一个星期,根本没法与他说话。 6 r-n6#=
「算了」 3w:Z4]J
罗伦斯叹了口气,坐回马车,朝村长的住处前去。 0|>
罗伦斯原本打算跟叶勒聊聊修道院发生的事 顺便与他小酌几杆,但是如果不赶紧把堆在货台上的貂皮变卖成现金,就来不及支付在其它地方采买商品的贷款。再加上罗伦斯想要早些卖掉从深山村落带下山的麦子,所以他不能一直等到祭典结束。 [.Wt,zrE
罗伦斯向忙着指挥祭典准备工作的村长,简单说明中午发生的事情后,推辞村长要他留下来过夜的邀请、离开村落, 1
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从前、当现在的伯爵还没来到这块领土以前,高额的税金使得这里的麦子价格高涨。在市场上变得不受欢迎。那时罗伦所曾买下这里的麦子,靠着微薄的利润勤恳地销售。罗伦斯这么做并非为了施舍恩惠给这里的居民 单纯只是因为他没有雄厚的资金,能够与其它商人竞争购买便宜又受欢迎的麦子:因为当时的事 叶勒至今仍然对罗伦斯抱着感恩之心,叶勒是当时村里负责交涉价格的人。 .fh?=B[o#
虽然不能和叶勒喝上几杯十分遗憾。但不管怎样,只要赫萝一出现,没多久村民就会赶走外人,好让祭典进入最高潮。即使留下来过夜,也只舍落得赶赶走的命运,这股疏远感,着着实实让独自坐在马车上的罗伦斯 心里觉得阵阵寂寞。 M^JZ]W(
罗伦斯咬着村民送他的蔬菜,往西方出发。与刚完成田里的工作开心地朝村落赶去的农夫们擦肩而过。 $\@ V4
罗伦斯再度踏上一个人的旅途。不禁羡慕起那些有同伴的农夫们。 ,t&-`U]AX
今年满二十五岁的罗伦斯是一名旅行商人,他在十二岁时开始跟随旅行商人亲戚学习,到了十八岁便自立门户,身为一名旅行商人,罗伦斯还有很多不曾去过的地方,对他来说,接下来的日子才是真正的考验。 tD0>(41K
罗伦斯也有着旅行商人都会怀抱的美梦,那就是在累积积蓄后、在某个城镇拥有一间商店,然而,距离美梦成真的那 天依旧遥远。如果能够碰上什么好机会,要实现美梦或许不难。可惜那样的好机会都被其他商人用钱买走了。 Am?H
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况且罗伦斯还常因为别人拖欠货款,而必须载着堆满马车的货物四处奔走,就算发现好机会,恐怕也没有余力去抓住。对旅行商人来说,好机会就像高挂夜空的月亮一样,遥不可及。 #IrP"j^
罗伦斯抬头仰望天空,对皎洁的满月叹气。罗伦斯虽然有察觉自己近来叹气的次数增多,但不知道这是自己为了生存而过度打拚所产生的反弹,还是因为生意比较上轨道,所以最近老是思考到未来的事造成的。 WT!\X["FI$
以往罗伦斯的脑袋里,想得尽是应收款项的债权及付款期限,他总是拚命想尽早赶到下一个城镇。那时根本没有余力去思考的事情,现在却经常浮现在脑海里。 |%cO"d^ri
具体来说,罗伦斯在想一路上所认识的人们。 ;@Hi*d[
每次行商都会前往的城镇所混熟的商人们,或是采买地区熟识的村民们、还有因大雪困住而久留旅馆时喜欢上的女子等等。 rn5g+%jX*
也就是说,罗伦斯希望有人陪伴的感觉增强了。 6'*Uo:]
对于整年都一个人在马车上度过的旅行商人来说,希望有人陪伴的毛病可算是一种职业病。 |>}0? '/]
但罗伦斯是到了最近,才开始有这样的感觉。在这之前,罗伦斯总是夸口说:「这种事不可能发生在我身上。」 WKJL<
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然而,孤单一个人和马儿相处好几天下来,甚至会觉得要是马儿能说话该有多好? }nY^T&?`
所以,在旅行商人之间的谈话中,时有耳闻马儿变成人类的故事。罗伦斯起初听到时会觉得无稽而大笑不已,但是到了最近,他不自觉地开始相信这种事情真的会发生。 KJJb^6P48W
有些贩马商的老板看见年轻的旅行商人前来买马时,甚至会认真建议客人选择母马,以免马儿变成人类时,后悔就来不及了。 (*WZsfk>/<
虽然罗伦斯也曾被如此推销过,但他当然不予理会,买了强壮有力的公马。 wukos5
那匹公马正是现在依旧精神奕奕为罗伦斯卖力的马儿。每当罗伦斯陷入希望有人陪伴的思绪里时,总会不禁后悔当初没有选择母马。 ?G>TaTiK#
不过,话又说回来,马儿迎接的每一天,都是被迫搬运沉重的货物?就算马儿当真变成人类,也实在不觉得马儿会像经常听到的故事般,和旅行商人饲主坠人情网,或利用神奇的力量为主人招来好运, _5S$mc8K0
马儿顶多会要求休息和薪水吧! m^x\@!N:(
一想到这里,不禁觉得马儿还是马儿就好的人类还真是自私呢。罗伦斯苦笑,像是受不了自己似的叹了口气。 q.b4m 'J
想着想着来到河边,罗伦斯决定今天就露宿在这附近。尽管满月的光线把路面照得明亮,但不能保证不会掉进河里。万一不小心掉进河里,那可不是一句「糟糕」就能解决的事。罗伦斯可能因此没命,无论如何都得避免这种事发生。 l5OV!<7~X
罗伦斯拉紧缰绳,示意马儿停下。这时马儿似乎也察觉到总算可冶Ρ息,它在原地踏了两三步后,叹息似地甩甩头。 iai4$Y(%
罗伦斯先把吃剩的蔬菜喂给马儿吃,再用货台上的水桶取了河水放在马儿面前。瞧见马儿啪唰啪唰喝水的满足模样,罗伦斯也跟着喝了村民给他的水。
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比起喝水,罗伦斯其实更想喝酒。不过,在没有谈话对象之下喝酒只是徒增寂寞罢了。说不定还会一个不注意喝个烂醉,所以罗伦斯决定早早就寝。 MMr7,?,$
因为来到这里的途中吃了点蔬菜,肚子不饿也不饱。罗伦斯只咬了一块肉干,便爬上货台? hYv 6-5_
平常睡觉时,罗伦斯都是拿覆盖货台的麻布当棉被。不过难得今天有貂皮,当然没道理不睡在貂皮上面。虽然罗伦斯也觉得貂皮的动物腥味难闻,但总比挨冻好。 5 /jY=/0.a
罗伦斯因为担心在钻进貂皮被窝之前压坏麦苗,于是他掀开麻布准备把麦苗搬开。 yGG\[I;7
掀开麻布的那一刻,罗伦斯之所以没有叫出声,或许是因为眼前的光景太教人难以置信了。 ?_j6})2zY
竟然有人捷足先登。 c@#zjJhW]
「喂!」 sCCr%r]zL
罗伦斯不确定自己有没有喊出声。他心想自己可能单纯只是受到惊吓,也或许是过度寂寞而产生幻觉。 xPJJ
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然而,不管他用力甩头还是搓揉眼睛,捷足先登的女孩依旧在眼前。 wJR i;fvi
有着美丽脸孔的女孩睡得香甜的模样,让人有些不忍心叫醒她。 _
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「喂!我说你啊!」 qe"6#@b *|
尽管不忍心,罗伦斯还是打起精神开口说道。罗伦斯非得搞清楚女孩睡在他的马车上有什么企图。对方说不定是从村落离家出走的女孩,罗伦斯可不想牵涉上麻烦事。 ;AB ,:*
「……嗯唔?」 rJQ|Oi&1i
随着罗伦斯的声音,女孩闭着双眼?慢了半拍做出反应,她的声音听来显得毫无防备。对于只光顾过城里妓院的旅行商人来说,那是会让他们感到昏眩的甜美声音。 GJt9hDM$0
而且,在月光笼罩下裹着貂皮睡觉的女孩,看起来虽然年轻,却富有惊人的魅力。 2xdJ(\JWM
罗伦斯不自觉地咽下口水,不过这反倒让他立刻冷静下来。 -qP[$Q
倘若如此美丽的女孩是名风尘女子,要是随随便便碰了她,还不知道会被勒索多少钱呢?只要牵扯到钱,那比在教会祈祷更能让自己冷静?罗伦斯一下子就恢复平常心,他开口说: fQ_8{=<-&X
「喂!起床啊!你在我的马车上做什么?」 WCl;#=
然而,女孩却完全没有起床的意思。 o4'4H y
看着丝毫不想起床的女孩,怒气难抑的罗伦斯抓住支撑女孩头部的貂皮,用力一拉。女孩的头部顿时失去支撑,掉进貂皮缝里,这时总算听见女孩显得不悦的声音。 X6*y/KGN
罗伦斯打算继续说话,却整个人僵住了? la{uJ9Iw@}
女孩头上竟然有着像小狗的耳朵。 +
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「嗯……啊……」 uvv-lAbjw
看女孩总算是醒了过来,罗伦斯打起精神,提足丹田之力开口说: [%,=0P}
「喂!你擅自坐上别人的马车,想干什么?」 St&H