http://pc.gamespy.com/pc/age-of-empires-iii/609183p1.html大致分5个时代：探索时代，殖民时代，堡垒时代，工业时代和帝国时代。升级帝国时代需要的资源相当于上个时代的10倍，优先升级到第5时代将占有非常明显的优势。
这次的帝国时代已经是帝国主义时代了。
玩家初始拥有城镇中心，少数殖民者和一个探险家。探险家的地位和英雄类似，拥有良好的视野和狙击特技，并且不会被杀死。如果探险家被击败，他会成为敌人的俘虏，只要敌人仍在身边就不能脱身。玩家可以通过派兵击退敌人来解救他，探险家获救后生命值会逐渐恢复（这个和《神话时代》类似）。 探险家可以找到宝藏（通常是额外的金钱和食物等），还可以发现交通要道，贸易站和土著村落的位置。贸易站的多寡对于经济发展速度来说至关重要，贸易站越多，得到的物资就越多，主城发展地也越快。而只有探险家可以建造贸易站，可见探险家在帝国3中的重要性了。这个时代已发展经济为主，因此不会有很多部队（适合rush的时代是殖民时代）。采集食物（帝国3里的猎物特别多）和“生产”更多的移民者是探索时代的主要任务，城镇中心周围通常都有丰富的资源。
蒸汽机火车将在工业时代登场。
