最早的人类——南方古猿
南方古猿属于灵长目人科，生活在距今100万年到420多万年前之间，早期可能还生活在树上，后来渐渐学会了两足直立行走。
最早的南方古猿化石是1924年在南非开普省的汤恩采石场发现的，它是一个古猿幼儿的头骨。达特教授通过对化石进行研究发现：它的脑容量虽小，但比黑猩猩的脑更像人；从头骨底部枕骨大孔的位置判断，已能直立行走。于是，他将其定名为南方古猿(Australopithecus)，提出它是介于猿和人之间的类型。这在当时的人类学界引起了激烈的争论，因为那时的大多数人类学家都认为发达的大脑才是人的标志。
随后，人类学家又在南非以及非洲的其他地区发现了数以百计的猿人化石。经多方面的研究，直到20世纪60年代以后，人类学界才根据直立行走的标准，一致肯定南方古猿是人类进化系统的最初阶段，在分类学上归入人科。
1974年11月在埃塞俄比亚阿法尔地区发现的“露西”化石是一副保存得较为完整的南方古猿骨架化石，它第一次为科学家提供了有关远古人类形态结构的较为完整而清晰的实物。（欧叶整理）
