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一般的動物，身體都分成頭、胸、腹三部份，而螃蟹的頭部和胸部癒合
在一起，稱為頭胸部。腹部退化，反摺緊貼在頭胸部的下方。頭胸和腹
部外面都包著硬硬的外殼，動物學家通稱牠們為甲殼類。
螃蟹大都有一對像鉗子一樣的大腳，我們稱為「螯」，另外還有四對較
細長的腳，總共有五對腳，牠們的共同特徵是：有關節性附肢、外骨骼
和十隻腳。因此，動物學家在分類時將牠們歸入動物界的節肢動物門、
甲殼綱、十腳目。
背甲是螃蟹外殼的一部份，它蓋在頭胸部的外面，所以又稱為頭胸甲。
而蓋在腹部的外殼叫做腹甲。剛孵出的幼蟹，須經過幾次的蛻殼，才會
變成螃蟹的樣子。這也叫做「變態」。當身體長大後，舊的骨骼容納不
下，必須重新塑造一層新殼，再把舊殼脫去，這種現象叫做蛻殼。在海
邊礁石上，常可以見到螃蟹蛻下的殼，保持完整的話，就跟活的一樣。
螃蟹的?#092;動工具是附肢，包括四對較細長的腳和一對大螯。附肢是由一
連串的肢節所組成，以堅固的關節連接，由強健的肌肉牽動。?#092;動是由
一系列的槓桿系統來完成。指端隨關節面的改變，有很大的變化範圍，
使?#092;動方向千變萬化。所以，我們常會摸不清楚牠們的行進方向。
